Revolucija visoko hitrega interneta v Savdski Arabiji: Fiber raste, 5G se dviga, sateliti se dirijo za povezovanje kraljestva

Uvod

Saudova Arabija je v zadnjem desetletju doživela dramatično preobrazbo v dostopu do interneta. Visoko hitrostno širokopasovno omrežje je zdaj razširjeno v mestih, celo odročni puščavi se povezujejo z omrežjem. Ta poročilo raziskuje stanje internetnih storitev v kraljevini – od prevlade glavnih ponudnikov in najnovejših optičnih vlaken do širjenja mobilnih omrežij 5G in nastajajočih satelitskih možnosti. Prav tako preučuje vrzeli v infrastrukturi med urbanimi in podeželskimi območji, primerja hitrosti in cene, pregleda vladne predpise (vključno z cenzuro interneta) in poudarja pobude, namenjene zmanjšanju digitalne razlike. Na koncu razpravljamo o prihodnjih trendih in vladnih načrtih, ki usmerjajo razvoj interneta v Saudovi Arabiji v skladu z Vizijo 2030.

Glavni ponudniki ISP in tržni delež

Trg internetnih storitev v Saudovi Arabiji prevladujejo nekateri veliki telekomunikacijski operaterji. Saudova telekomunikacijska družba (stc) je jasna vodilna, saj obvladuje večji del mobilnih in širokopasovnih naročnin. Dejansko je v tretjem četrtletju 2022 stc predstavljal približno 67% telekomunikacijskega trga (glede na prihodke)​ oxfordbusinessgroup.com. Glede na število naročnikov se ocenjuje, da stc obvladuje približno 50–55% mobilnih uporabnikov, kar je daleč pred njegovimi konkurenti. Naslednji največji ponudnik, Mobily (Etihad Etisalat), drži približno 20–25% tržnega deleža, medtem ko Zain KSA ima približno 10–15%​ oxfordbusinessgroup.com. Ti trije podjetja skupaj oskrbujejo večino uporabnikov interneta v Saudovi Arabiji.

Poleg “velikih treh” obstajajo še drugi igralci z manjšimi deleži.  Salam (nekdaj ITC) upravlja omrežje optičnih vlaken in fiksnega širokopasovnega dostopa, medtem ko GO Telecom (Atheeb) ponuja fiksne brezžične internetne storitve. Državna družba, Dawiyat, izkorišča električno omrežje za širjenje povezljivosti optičnih vlaken. Obstaja tudi nekaj ponudnikov mobilnih virtualnih omrežij (MVNO), kot sta Virgin Mobile KSA in Lebara, vendar skupaj obvladujejo le nekaj odstotkov mobilnega trga. Da bi spodbudili konkurenco in delitev virov, so regulatori v letu 2020 sklenili dogovor o Saudskem odprtem dostopu ki omogoča vsem šestim velikim operaterjem omrežij (stc, Mobily, Zain, Salam, Dawiyat in GO), da delijo stolpe in mreže optičnih vlaken​ oxfordbusinessgroup.com. Ta sodelovanje si prizadeva izboljšati kakovost storitev in razširiti pokritost, brez, da bi vsaka podjetja podvajala infrastrukturo. Kljub dodatnim igralcem stc ostaja prevladujoč ISP v obeh segmentih, tako fiksnih kot mobilnih internetnih storitev, z obsežno mrežo in najvišjimi prihodki​ oxfordbusinessgroup.com.

Razvoj infrastrukture in pokritost (urbana naselja proti podeželju)

V Saudovi Arabiji je opazna vrzel med urbanimi in podeželskimi območji v infrastrukturi interneta, čeprav se ta hitro zmanjšuje.  Urbana območja uživajo robustno povezanost – glavna mesta, kot so Rijad, Džeda in Dammam, imajo obsežna omrežja optičnih vlaken, gosto pokritost s celicami in več možnosti storitev (DSL, kabel, optična vlakna, 4G/5G). Nasprotno pa so podeželska in oddaljena območja historčno imela omejen dostop, pogosto so se zanašala na starejše satelitske povezave ali redke mobilne pokritosti. Širitev infrastrukture zunaj mest je bila prednostna naloga v zadnjih letih, podprta z vladnimi investicijami. Nacionalni regulator (nekdaj CITC, zdaj Komisija za komunikacije, prostor in tehnologijo) usklajuje prizadevanja za razširitev hitrega interneta na vse kotičke kraljevine. Na primer, dogovori o skupni rabi stolpov in roamingu med operaterji pomagajo pokriti majhna naselja in avtoceste, ki jih prej ni bilo ekonomično oskrbovati​ oxfordbusinessgroup.com. Kot rezultat, mnoge oddaljene skupnosti zdaj vsaj imajo pokritost 4G/LTE ali fiksno brezžično širokopasovno povezavo.

Po nedavnih podatkih je Saudova Arabija dosegla stopnjo prodiranja interneta približno 98–99% prebivalstva do leta 2022​ oxfordbusinessgroup.com. To kaže, da lahko praktično vsi v urbanih središčih in večina v podeželskih območjih dostopajo do interneta (bodisi prek domačega interneta ali mobilnih podatkov). Vendar pa se kakovost dostopa razlikuje. V mestih prebivalci pogosto uživajo ultra hitre povezave optičnih vlaken, medtem ko se v podeželskih območjih ljudje morda zanašajo na počasnejši brezžični širokopasovni dostop. Kljub temu pa je napredek očiten: do leta 2022 je imelo okoli 3,7 milijona gospodinjstev dostop do hitrega interneta optičnih vlaken​ oxfordbusinessgroup.com(večinoma v urbanih okoljih), vlada pa se je trudila, da bi širokopasovni dostop prinesla na stotine tisoč odročnih domov. Pod programi Univerzalnega sklada storitev in Nacionalnega načrta transformacije je bil cilj pokriti 70% gospodinjstev v podeželskih območjih z visokohitrostnim širokopasovnim dostopom do leta 2020, nato pa doseči preostalih 30% z naprednimi rešitvami po letu 2020​

samenacouncil.org​

samenacouncil.org. To je pripeljalo do novih stolpov v puščavah, mikrovalovnih povezav do izoliranih vasi in partnerstev za satelitsko pokritost (o čemer bomo razpravljali kasneje). Na splošno je osnovna infrastruktura interneta v Saudovi Arabiji močno razvita v metropolitanskih območjih, in tudi če pokritost podeželskega območja še zaostaja, se ta razlika zmanjšuje, saj se naložbe širijo globlje v “zadnjo miljo” obsežnega puščavskega terena.

Primerjave hitrosti in cen širokopasovnega interneta

Hitrosti interneta v Saudovi Arabiji so se dramatično izboljšale kot posledica nadgradnje iz bakrenih povezav na optična vlakna in iz 3G na 5G. Fiksna širokopasovna povezava (domači internet) je predvsem videla porast hitrosti v zadnjih nekaj letih. Obstoječi ISP stc je sprožil “vojno hitrih vlaken” v letu 2022 s povečanjem svoje osnovne optike na 100 Mbps na 300 Mbps brez dodatnih stroškov​ gsma.com. Konkurenti so mu sledili: Mobily je podvojil hitrost svojega osnovnega paketa optičnih vlaken v letu 2023 in celo predstavil 1 Gbps domači širokopasovni plan v tistem letu​ gsma.com. Zain prav tako reorganizira svoje ponudbe optičnih vlaken, povečujejo minimalne hitrosti za nove pogodbe (npr. začnejo z 200 Mbps za enoletne načrte, z do 1 Gbps na premium paketih)​ gsma.com. Hvala tem nadgradnjam je mediana hitrosti prenosa podatkov v fiksnem širokopasovnem omrežju v državi presegla 100 Mbps v letu 2023​ gsma.com. Do prvega četrtletja 2024 so dosegli mediane prenosa podatkov približno 109 Mbps, pri nalaganju pa približno 54 Mbps na fiksnih omrežjih​ gsma.com. To je velik skok v primerjavi s preteklimi leti in postavlja Saudovo Arabijo med države z najhitrejšim internetom globalno (čeprav regionalni konkurenti, kot sta ZAE in Katar, še vedno zasedata višja mesta)​ gsma.com​ gsma.com.

Glede na cene pa saudski potrošniki dobivajo več za svoj denar kot prej, vendar so internetni paketi še vedno lahko dragi v primerjavi z nekaterimi državami. Tipična naročnina za širokopasovni internet z hitrostmi 200–300 Mbps stane približno SAR 230–290 na mesec (približno 60–77 dolarjev)​ shop.mobily.com.sa​ shop.mobily.com.sa. Na primer, Mobilyjev 200 Mbps domači paket optičnih vlaken je oglaševan za SAR 230/mesec, njegov paket 300 Mbps pa za SAR 287.5/mesec​ shop.mobily.com.sa​ shop.mobily.com.sa. Premium ultra-hitri paketi gredo veliko višje: paket 1 Gbps optičnih vlaknin lahko stane okoli SAR 700–750/mesec (~185–200 dolarjev)​ shop.mobily.com.sa. Te cene vključujejo neomejene podatke in pogosto prihajajo z dodatki, kot so Wi-Fi usmerjevalniki ali paketi za TV pretakanje.  Cene mobilnih podatkov se razlikujejo glede na pakete, a so postale sorazmerno dostopne, glede na velike količine podatkov. Mnogi Sauditje uporabljajo svoje mobilne pakete za dostop do interneta; približno 28% uporabnikov ima neomejene mobilne podatkovne pakete​ oxfordbusinessgroup.com. Konkurenčni boj med stc, Mobily in Zain, skupaj s ponudbami MVNO, je znižal stroške mobilnih podatkov. Predplačni paketi in domače 5G širokopasovne ponudbe (z uporabo 5G usmerjevalnikov) nudijo alternativne, cenejše možnosti za tiste, ki ne morejo pridobiti optičnih vlaken. Čeprav Saudova Arabija ni najcenejša regija za internet, se je cena na Mbps znatno izboljšala, pritisk vlade na ISP-e, da izboljšajo vrednost, pa je povzročil občasne brezplačne nadgradnje (kot je podvojitev hitrosti) in promocijske popuste​ gsma.com. Danes potrošniki uživajo bistveno hitrejše povezave pri podobnih cenah, kot so bile pred nekaj leti, kar odraža pozitiven trend v razmerju med hitrostjo in ceno po vsej kraljevini.

Vladni predpisi in omejitve dostopa do interneta

Saudska vlada igra močno vlogo pri reguliranju dostopa do interneta – tako za spodbujanje telekomunikacijskega sektorja kot tudi za nadzor spletne vsebine. Na ekonomski strani so oblasti liberalizirale nekatere storitve (npr. izdajo dovoljenj za MVNO, spodbujanje tujih tehnoloških naložb) in celo odpravile prepoved aplikacij za klicanje prek interneta leta 2017 za spodbujanje digitalne rasti​ reuters.com​ reuters.com. (Od leta 2013 do 2017 so bile storitve, kot sta Skype in WhatsApp klici, blokirane. Ta prepoved VoIP je bila odstranjena kot del reform, da bi raznovrstili gospodarstvo in “spodbuditi rast podjetij, ki temeljijo na internetu”​ reuters.com.) Telekomunikacijski regulator – nekdanja Komisija za komunikacije in informacijsko tehnologijo (CITC), zdaj preimenovana v Komisijo za komunikacije, prostor in tehnologijo (CST) – nadzira izdajo dovoljenj, dodeljevanje spektra in standarde kakovosti. ISP-ji morajo izpolnjevati regulativne zahteve, da lahko delujejo, vlada pa je občasno ukazala znižanja cen ali zahtevala skupno rabo omrežja za izboljšanje dostopa potrošnikov. Na splošno pravni okvir Saudove Arabije podpira hitro telekomunikacijsko razvoj, vendar znotraj strogo nadzorovanega sistema.

Kar zadeva spletno vsebino in cenzuro, Saudova Arabija nalaga nekatere od najstrožjih omejitev na svetu. Vsi mednarodni internetni promet se usmerja skozi centralizirane prehode, kjer se filtrira za prepovedane materiale​ en.wikipedia.org. Vlada vzdržuje obsežen črni seznam spletnih strani, ki so blokirane za uporabnike v kraljevini. En uradni seznam cilja na “nemoralno” vsebino – ki vključuje pornografijo, igre na srečo, teme LGBTQ+ in materiale, ki so žaljivi za islamske vrednote​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org. Drugič, črni seznam, ki ga vodi varnostna komisija, blokira spletne strani, ki veljajo za politične grožnje ali kritične do vlade​ en.wikipedia.org. Uporabniki interneta v Saudovi Arabiji, ki poskušajo obiskati prepovedano stran, preprosto vidijo sporočilo, da je dostop zavrnjen. CITC (CST) upravlja filtrirni sistem (prevzel je to funkcijo od nacionalnega raziskovalnega instituta leta 2006) in tudi obvladuje nacionalni sistem domenskih imen​ en.wikipedia.org. Državljani so celo spodbujeni, da poročajo o vseh žaljivih ali “nemoralnih” spletnih straneh, s katerimi se srečajo, da bi jih blokirali​ en.wikipedia.org. Poleg tehničnega filtriranja je Saudova Arabija sprejela široke zakone o kibernetskem kriminalu, ki kriminalizirajo spletno govorjenje, ki “ogroža javni red, verske vrednote ali nacionalno enotnost.” Oblasti tesno spremljajo družbena omrežja in so aretirale posameznike zaradi tvitov ali objav, ki veljajo za uporne. Na primer, blogerji in aktivisti so se soočili z ostrimi kaznimi – znan primer je Raif Badawi, ki je bil leta 2012 obsojen na zapor in bičanje zaradi kritiziranja duhovnikov na spletu​ en.wikipedia.org. Svoboda izražanja na internetu je močno omejena: Saudova Arabija se redno uvršča med zadnje v svetovnih indeksih svobode interneta (Freedom House jo ocenjuje kot “noprosto”). Na kratko, vlada spodbuja širitev internetne infrastrukture in storitev, a hkrati ohranja strogo kontrolo nad tem, kako državljani uporabljajo internet, izvajajoč konzervativne družbene norme in politične rdeče črte v spletnih prostorih​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org.

Rast in širitev omrežij optičnih vlaken

Saudova Arabija doživlja boom optičnih vlaken pri nadgradnji svoje širokopasovne infrastrukture. V skladu s svojimi digitalnimi ambicijami je kraljevina močno investirala v optiko do doma (FTTH) in osrednje optične povezave za dostavo hitrejšega in bolj zanesljivega interneta. Rezultati so očitni: optična vlakna so hitro prevzela starejše tehnologije, kot je DSL. Do konca leta 2022 so optične povezave predstavljale večino fiksnih širokopasovnih linij v državi. Dejansko je širokopasovni internet optičnih vlaken dosegla približno 64% vseh fiksnih naročnin do konca leta 2023, kar je povečanje s slabih 50% pred leti​ gsma.com​ gsma.com. Na milijone domov v mestih Saudove Arabije je zdaj povezanih na omrežja optičnih vlaken. Glavni ponudnik, stc, je obsežno razvijal optično vlakno v urbanih in suburbanih okrožjih, medtem ko so konkurenti (Mobily, Salam itd.) prav tako uvedli svoje optične povezave ali uporabili stc-jeve kablove preko veleprodajnih dogovorov. Kot je navedeno, 3,7 milijona gospodinjstev je imelo dostop do visokohitrostnega optičnega interneta do leta 2022​ oxfordbusinessgroup.com, in ta številka se je še naprej povečevala, saj pokritost presega večja mestna središča.

Več dejavnikov je pripomoglo k širjenju optičnih vlaknin. Državna strategija je bila ključnega pomena: oblasti optični širokopasovni dostop vidijo kot kritično infrastrukturo za digitalno gospodarstvo (telemedicina, e-učenje, oblačne storitve itd.). Programi pod Vizijo 2030 postavljajo specifične cilje za pokritost z vlakni in nudijo spodbude za dosego le-teh. Poleg tega je zagon programa Saudskega odprtega dostopa (kjer operaterji delijo optična omrežja) zmanjšal podvajanje in pospešil uvajanje v slabo dostopnih soseskah​ oxfordbusinessgroup.com. Državna družba, Dawiyat, izkorišča elektroomrežja in energijske stebre za polaganje optičnih vlaken na območjih, kjer jih telekomunikacijska podjetja morda spregledijo, s tem pa učinkovito razširja doseg. Konkurenca je prav tako igrala vlogo – ko je en ISP začel ponujati pakete optičnih vlaknenih od 200 Mbps naprej, so se drugi hitro potrudili, da nadgradijo omrežja, da bi se izognili izgubi naročnikov. Ta “gigabitna tekma” je pripeljala do tega, da telekomi ne le da povečuje hitrosti, ampak tudi investicije v prihodnost njihovih optičnih vlaken (mnoga podjetja zdaj polagajo kable, ki lahko podpirajo 10 Gbps ali več, v pričakovanju prihodnje povpraševanja). Poleg tega se povezanost optičnih vlaken ne omejuje samo na velika mesta; sekundarna mesta in mesta postopoma dobivajo povezave. Na primer, province, kot sta Al-Qassim ali Al-Madinah, sta videli veliki projekte optičnih vlaken v svojih glavnih mestih in nekaterih manjših občinah. Urbani apartmaji in pisarne so najlažji za povezovanje z optičnim vlaknom, zato so bili prvi, toda zdaj so prizadevanja usmerjena v dosego občinskih skupnosti in novih stanovanjskih projektov na obrobju mest.

Učinek rasti optičnih vlaken je očiten v delovanju omrežja. Ker optična vlakna zamenjajo bakrene in fiksno-brezžične povezave, so se povprečne hitrosti širokopasovnega interneta bistveno povečale (s povprečjem prenosa podatkov, ki se je v zadnjih dveh letih približno podvojilo)​ gsma.com. Uporabniki uživajo bolj stabilne povezave in manj latence, kar je ključnega pomena za aplikacije, kot so videokonference in spletne igre. Očekuje se, da bo boom optičnih vlaken še naprej trajal ker je prebivalstvo Saudove Arabije tehnološko pismen in nenasitno po podatkih – pretakanje 4K videov, uporabo oblačnih iger itd. Še je prostor za rast: nekatera podeželska in oddaljena območja bi lahko na koncu dobila optična vlakna, če bo to izvedljivo, toda v vmesnem času se zanašajo na brezžične ali satelitske rešitve. Na splošno so omrežja optičnih vlaken postala osnova internetne revolucije Saudove Arabije, kar omogoča storitve gigabitne kakovosti v vedno večjem deležu gospodinjstev in postavlja temelje za storitve naslednje generacije.

Pokritost omrežja in penetracija (3G, 4G, 5G)

Mobilna omrežja so krvni obtok dostopa do interneta za mnoge v Saudovi Arabiji, njihova evolucija od 3G do 4G do 5G pa je močno razširila pokritost in kapaciteto. Danes pokritost 4G LTE obsega večino prebivalstva, vključno s skoraj vsemi urbanimi območji in glavnimi avtocestami. Tudi mnoge manjše vasi imajo vsaj osnovni 4G signal, zahvaljujoč obsežnim namestitvam stolpov s strani stc, Mobily in Zain. Po nekaterih merilih je preko 95% poseljenih območij pokritih z 4G, kar ga naredi za skoraj vseprisotno storitev. 3G omrežja, ki so bila nekoč delovna konja za mobilne podatke, se hitro ukinjajo. Saudijski operaterji so se začeli umikati 3G, da bi ponovno uporabljali spekter za hitrejše tehnologije. Na primer, stc je napovedal načrte za zaprtje svojega 3G omrežja do leta 2022, pozneje pa so ga prestavili na 2023, in res je, da je v začetku leta 2023 le okoli 4% stc-jevega prometa še uporabilo 3G preden se je ta delež znižal skoraj na nič, ko se je zaprtje bližalo koncu​ ookla.com. Mobily in Zain sta sledili podobnim potekom za ukinitev 3G. To pomeni, da se uporabniki preseljujejo na 4G in 5G, ki ponujata veliko boljše hitrosti in učinkovitost. (2G GSM omrežja ostajajo aktivna predvsem za glas in IoT naprave, toda tudi ta bi lahko v prihodnjih letih ukinili.)

Ob 4G kot osnovi je Saudova Arabija zgodnji sprejemnik 5G v regiji. Prve komercialne 5G storitve so se začele leta 2019, pokritost pa se je od takrat hitro razširila. Do leta 2022 je splošna penetracija 5G med prebivalstvom dosegla približno 53%​ oxfordbusinessgroup.com– to pomeni, da lahko več kot polovica prebivalcev dostopa do 5G, kjer živijo ali delajo. V glavnem mestu Rijad je pokritost 5G presegla 94% mesta do leta 2022​ oxfordbusinessgroup.com, tudi druga glavna mesta uživajo široko razpoložljivost 5G. Vsa tri mobilna operaterja še naprej uvajajo nove 5G lokacije, vključno v sekundarnih mestih in nekaterih ruralnih vročih točkah (kot so turistične točke ali industrijske cone). Geografija Saudove Arabije predstavlja izzive za popolno pokritost – obsežne puščave in območja z nizko gostoto prebivalstva – vendar je osredotočenost na pokritje naselij in strateških področij. Saudijski operaterji so že eden od najobsežnejših 5G omrežij na Bližnjem vzhodu, kakovost omrežja pa je konkurenčna: nedavne analize mobilne izkušnje ugotovijo močne 5G hitrosti in zanesljivost v kraljevini​ opensignal.com. Na primer, en poročilo je opozorilo, da saudi uporabniki uživajo robustno 5G video pretakanje in da konkurenca spodbuja izboljšave omrežja med prevozniki​ opensignal.com.

Stopnje penetracije mobilnih storitev so v Saudovi Arabiji zelo visoke. Obstaja več mobilnih naročnin kot ljudi – približno 172% penetracija mobilnih storitev ob koncu leta 2022​ oxfordbusinessgroup.com– kar pomeni, da mnogi posamezniki imajo več SIM kartic ali naprav. V bistvu ima vsakdo, ki si želi mobilni telefon, enega (vključno z velikim številom tujcev), pametni telefoni so povsod prisotni. Kombinacija visoke uporabe pametnih telefonov in dostopnih paketov podatkov je pripeljala do velike porabe podatkov:  povprečni mobilni internetni uporabnik v Saudovi Arabiji porabi približno 37 GB podatkov na mesec​ oxfordbusinessgroup.com, kar je eden najvišjih stopenj uporabe v svetu. To je posledica pretakanja video vsebin, družbenih medijev in drugih aplikacij, ki zahtevajo veliko podatkov. Da bi to uresničili, so operaterji investirali v povečanje zmogljivosti 4G in širitev 5G. Celo 3G je bil zadosten za osnovno spletno brskanje, toda današnji uporabniki pričakujejo HD video na poti, zato je potreba po širokemu 4G/5G. Pomembno je omeniti, da se z razširitvijo 5G nekateri urbani uporabniki preklapljajo z domačega širokopasovnega dostopa na 5G fiksno brezžično povezavo (z uporabo usmerjevalnika, ki se poveže na 5G). Državna strategija ICT je izrecno postavila cilje za širitev pokritosti 5G po kraljevini​ oxfordbusinessgroup.com, kar se odraža v hitrem uvajanju. Saudova Arabija se je uvrstila med vodilne v tekmi po 5G v GCC, z načrti za uporabo 5G v pametnih mestih, industriji in celo preizkušanjem tehnologij 6G v prihodnosti. Na kratko, 3G se umika, 4G je povsod, 5G pa se razvija – kar zagotavlja, da je dostop do mobilnega omrežja v Saudovi Arabiji hiter in široko dostopen, kar drži državo dobro povezan v mestih in na poti.

Satelitski internet: Starlink in lokalni ponudniki

Za območja izven dosega terestričnih omrežij je satelitski internet postal vedno pomembnejša možnost v Saudovi Arabiji. Zgodovinsko je satelitski internet v kraljevini pomenil uporabo geostacionarnih satelitov (npr. Arabsat ali druge storitve VSAT), ki so nudile povezljivost za oddaljena naftna polja, puščavske postaje ali kot rezervne povezave. Te stare povezave satelitskih storitev so bile pogosto počasne, z visoko latenco in zelo drage, kar jih je omejevalo na vladne, vojaške ali komercialne aplikacije, ne pa za vsakdanje uporabnike. Vendar pa prihaja nova generacija satelitskih internetnih storitev. Zlasti konstelacije nizkozemeljskih (LEO) satelitov obljubljajo drastično izboljšanje hitrosti in latence, kar naredi satelitski širokopasovni dostop izvedljivo alternativo za uporabnike v težko dostopnih krajih. Saudova Arabija se odloča za izkoriščanje teh sistemov tako s partnerstvi kot lokalnimi pobudami.

En ključni razvoj je partnerstvo z OneWeb, operaterjem LEO satelitov. Leta 2021 je futuristični projekt mesta NEOM v Saudovi Arabiji (prek NEOM Tech & Digital Holding Co.) podpisal 200 milijonov dolarjev skupnega vlaganja z OneWebom, da bi prinesel visoko hitrostno satelitsko povezavo v kraljevino in širšo regijo​ wired.me​ wired.me. Mreža OneWeb, podobno kot Starlink SpaceX, uporablja konstelacijo številnih satelitov, ki letijo nizko, da bi zagotovila širokopasovnik z mnogo manjšo latenco kot tradicionalna satelitska komunikacija. Saudijski minister za ICT je to označil kot korak k zagotavljanju “da noben otrok ne ostane na napačni strani digitalne ločnice,” ter izpostavil namen povezati podeželsko populacijo prek satelitske povezave, kjer manjkajo zemeljske infrastrukture​ wired.me. Skupno podjetje OneWeb-NEOM naj bi nudilo pokritost po Saudovi Arabiji (in celo sosednjih državah), neposredno podpirajoč cilj Vizije 2030 po univerzalni povezanosti. V resnici so vlade že leta 2017 načrtovale rešitve LEO satelitov: s OneWeb so podpisali memorandum o soglasju za povezavo nekaterih 237.000 podeželskih domov do leta 2020​ samenacouncil.org​ samenacouncil.org. Medtem ko se je OneWeb soočil z zamudami (in spremembo lastniške strukture), njegove storitve zdaj prihajajo v delo in Saudova Arabija je pripravljena izkoristiti to lokalno sodelovanje.

Najbolj znana storitev satelitskega interneta LEO, Starlink SpaceX, je prav tako vzbudila precejšen interes med Saudijci. Starlink je izstrelil tisoče satelitov in začel zagotavljati širokopasovni internet iz vesolja mnogim državam po svetu. Vendar pa, od začetka leta 2024, Starlink uradno ni na voljo v Saudovi Arabiji zaradi regulativnih in licenčnih zahtev​ entarabi.com. (Na Bližnjem vzhodu je bil Jemen prvi, ki je pridobil pokritost Starlink, medtem ko drugi čakajo na odobritev​ entarabi.com.) Mnogi v Saudovi Arabiji že nestrpno pričakujejo vstop Starlinka, saj ga vidijo kot potencialno prelomnico za oddaljena gospodarstva, puščavska naselja in uporabnike, ki želijo neodvisno povezavo. Storitev bi lahko tehnično pokrila saudijsko ozemlje, če bi bila licencirana – dejansko so nekateri tehnološki navdušenci domnevno uvozili Starlink naprave neformalno, vendar brez lokalnih odobritev storitve niso zagotovljene. Saudijske oblasti še niso napovedale licence za Starlink, morda zato, ker prednostno obravnavajo partnerstvo z OneWeb ali ocenjujejo, kako vključiti satelitske operaterje v regulirani telekomunikacijski sektor.  STC, nacionalni telekomunikacijski velikan, je celo nakazal na lansiranje svoje lastne satelitske internetne storitve v letu 2023, trdijoč, da bo “hitrejša od Starlinka” in pokrila vse kotičke kraljevine​ nightwatchman.blog. To nakazuje, da lokalna telekomunikacijska podjetja namenjajo konkurenci ali sodelovanju z LEO ponudniki, namesto da bi dopustili tujim igralcem, da delujejo brez omejitev. Ostaja odprto vprašanje, ali STC-jev načrt vključuje uvajanje satelitov ali zgolj preprodajo kapacitet partnerja (na primer OneWeb ali drugega satelitskega omrežja) – toda to poudarja mo interest za satelitski širokopasovni dostop.

Glede na dostopnost in ceno ima satelitski internet še vedno ovire. Uporabniška oprema (satelitska antena/terminal) je lahko draga – Starlinkov komplet, na primer, stane več sto dolarjev v večini trgov, plus mesečne pristojbine, ki znašajo okoli 110 dolarjev (približno SAR 412) za storitev​ tomsguide.com. Te cene so visoke v primerjavi s tipičnimi paketi optičnih vlaken ali mobilnimi paketi v Saudovi Arabiji. Poleg tega lahko satelitski signali vplivajo ovire in zahtevajo jasen pogled na nebo – to je v odprti puščavi v redu, vendar predstavlja izziv v gosto naseljenih urbanih območjih (kjer pa na srečo obstajajo druge možnosti). Latenca na satelitih LEO (~20-50 ms) je veliko izboljšana v primerjavi s starim satelitskim internetom (600+ ms), toda še vedno nekoliko višja kot pri optičnih vlaknih ali 5G. Kljub tem izzivom se pričakuje, da bo satelitski internet odigral ključno vlogo v Saudovi Arabiji kot del “mešanega širokopasovnega ekosistema.” Še posebej je koristen za zadnji 1-2% lokacij, ki so izjemno oddaljene, kjer polaganje optičnih vlaken ali vzdrževanje celic ni praktično. Poleg stanovanjskih potreb se sateliti lahko povežejo s plovili na morju, letali v saudsko zračno prostor in zagotavljajo dodatno varnost med prekinitvami optičnih vlaken ali izpadi. S tem, ko se OneWeb pripravlja na projekt NEOM in se Starlink verjetno lansira v bližnji prihodnosti (če bo dovoljeno), bi lahko imeli saudi potrošniki in podjetja kmalu več možnosti satelitskega interneta. Ta konkurenca bi lahko celo znižala cene in izboljšala storitev. Na kratko, stanje satelitskega interneta v Saudovi Arabiji je na robu spremembe – prehod iz nišnih, starih storitev VSAT na moderna širokopasovna omrežja LEO, ki bi lahko končno omogočile visokohitrostni internet resnično dostopen kjerkoli v državi, od najvišjih gora do najbolj izoliranih oaz.

Digitalna razlika: doseganje oddaljenih regij in neustreznih skupnosti

Kljub hitremu napredku v infrastrukturi se Saudova Arabija še vedno sooča z dijagnostiko digitalne razlike med dobro povezanimi območji in tistimi z omejenimi storitvami. Problem “zadnje milje” je očiten v nekaterih redko naseljenih delih države – majhnih podeželskih naseljih, beduinskih skupnostih ali osamljenih skupinah, ki morda še ne uživajo iste kakovosti interneta kot mestni prebivalci. Vlada priznava, da je zapolnitev te vrzeli ključna za enakost priložnosti (izobraževanje, e-storitve, gospodarski razvoj) in je začela več pobud za obravnavo tega vprašanja.

En ključni trud je bil zgoraj omenjeni program širokopasovnega dostopa na podeželju pod Univerzalnim skladom storitev. S subvencioniranjem telekomunikacijskih operaterjev je vlada razširila pokritost na stotine vasi, ki prej niso imele dostopa do hitrega interneta. Ambiciozni cilj je bil povezati 70% podeželskih gospodinjstev z širokopasovnim dostopom do leta 2020, kar je bilo večinoma uresničeno z mešanico 4G fiksne brezžične in optične povezave do osrednjih vozlišč​ samenacouncil.org. Za preostale oddaljene domove so po letu 2020 prišle nove strategije – zlasti kolaboracija OneWeb satelitov za dosego območij onkraj terestričnega omrežja​ samenacouncil.org. Ta dvosmerni pristop (terestrična omrežja + sateliti) si prizadeva zagotoviti, da nobene regije ne ostanejo popolnoma brez omrežja. Do leta 2023, kot je bilo omenjeno, je dosegla prodiranje interneta v Saudovi Arabiji približno 98-99%, kar pomeni, da je le zelo majhen delež ljudi ostal brez dostopa do interneta​ oxfordbusinessgroup.com. Tisti, ki niso povezani, so verjetno v izjemno oddaljenih ali tranzitnih skupnostih.

Drug pristop k reševanju digitalne razlike je izboljšanje javnega dostopa do interneta. Vlada je uvedla pobude, kot je “wifi.sa” – projekt za zagotavljanje brezplačnih Wi-Fi točk na javnih mestih po vsej državi​ starcom.com.pk. Pod tem programom, ki ga nadzira CST, so bile v parku, mestnih trgih, nakupovalnih središčih, letališčih in vladnih stavbah nameščene stotine dostopnih točk Wi-Fi. To koristi ljudem, ki morda ne morejo privoščiti domačega interneta ali mobilnih podatkov, kar jim omogoča, da se na teh javnih območjih brezplačno povežejo na internet. Pomaga tudi hodočastnikom in obiskovalcem na ključnih lokacijah; na primer, projekt Makkah Smart City je izvajal brezplačni Wi-Fi po celotni sveti prestolnici Mekka, da bi izboljšal storitve za milijone letnih hodočastnikov​ starcom.com.pk. Brezplačna povezljivost v takšnih območjih poleg zapolnjevanja digitalnih dostopov tudi spodbuja digitalno angažiranost in pismenost med širšo populacijo. Knjižnice, univerze in družbeni centri prav tako ponujajo brezplačen ali poceni dostop do interneta kot del prizadevanj za digitalno vključitev v Saudovi Arabiji​ starcom.com.pk.

 Transformativni učinek prinašanja interneta na slabo dostopna območja je pomemben. V podeželskih vaseh, kjer je širokopasovni dostop postal na voljo, so prebivalci pridobili dostop do e-učnih virov, telemedicine, spletnih trgovin in komunikacijskih orodij, ki so bila prej izven dosega. Otroci v oddaljenem mestu lahko zdaj obiskujejo spletne tečaje ali dostopajo do izobraževalnih medijev, kar zmanjšuje razlike v izobrazbi med urbanimi in podeželskimi predeli. Kmetje in podjetniki lahko uporabo povezljivosti izboljšajo svoje poslovanje ali dosežejo nove stranke. Vlada tudi uporablja povezane kioske in e-vladne portale za serviranje državljanom na oddaljenih območjih, kar zmanjšuje potrebo po potovanju v mesta za papirno delo. Pozitivne spremembe digitalne razlike še ni konec, vendar stalne naložbe Saudove Arabije – od trdne infrastrukture do brezplačnega Wi-Fi in satelitske pokritosti – pomenijo celovit pristop. Država je celo izkoristila svoj suvereni premoženjski sklad in mednarodna partnerstva za financiranje teh projektov (kot je razvidno iz naložb v tehnologijo NEOM). E en izziv je zagotoviti dostopnost in ozaveščenost; ni gre le za razpoložljivost omrežja, ampak tudi zagotavljanje, da si bodo ljudje lahko privoščili naprave in vedeli, kako uporabljati spletne storitve. Programi za distribucijo dostopnih pametnih telefonov ali usposabljanje uporabnikov v digitalnih spretnostih so del širše strategije vključevanja. Na kratko, Saudova Arabija je naredila velike korake proti digitalni vključitvi, tako da iz nekdaj izoliranih skupnosti ustvarja povezane deležnike v spletnem svetu, čeprav so potrebni stalna prizadevanja za popolno odpravo preostale razlike.

Prihodnji trendi in vladne pobude pri razvoju interneta

V prihodnosti se obeta še več napredka v saudskem internetnem okolju pod vodstvom Vizije 2030 in sorodnih vladnih pobud. Ministrstvo za komunikacije in informacijsko tehnologijo (MCIT) je opredelilo jasne strateške prioritete za prihodnja leta, poudarjajoč, da je robustna digitalna infrastruktura ključna za diverzifikacijo gospodarstva. V okviru svoje ICT Strategije 2023 je MCIT postavil cilje za širitev širokopasovnega dostopa in 5G, spodbujanje konkurenčnega telekomunikacijskega trga, lokalizacijo tehnologije in podporo inovacijam​ oxfordbusinessgroup.com. Ta prizadevanja se zdaj razvijajo v naslednjo fazo (po letu 2023), usklajena s časovnim okvirom Vizije 2030. Očekuje se nadaljnja velika naložba v optična vlakna in 5G za zadostitev naraščajočih potreb po podatkih. Na primer, vlada bi lahko pospešila optiko do doma na še večji delež gospodinjstev (vključno z več ruralnimi mesti) in morda subvencionirala povezave s vlakni na območjih, kjer je zasebni donos naložbe nizek. Na strani mobilnega omrežja si Saudova Arabija do leta 2030 prizadeva za pokritost 5G po vsej državi in biti na čelu raziskav in razvoja 6G – že so sklenili partnerstva z večjimi telekomunikacijskimi dobavitelji za prihodnje preizkuse omrežja.

Regulativno okolje se bo prav tako prilagodilo za spodbujanje rasti. Preimenovana Komisija za komunikacije, prostor in tehnologijo (CST) ne le da regulira telekomunikacijska podjetja, ampak tudi spodbuja nove sektorje, kot so komunikacije v vesolju, internet stvari (IoT) in računalništvo v oblaku​ oxfordbusinessgroup.com​ oxfordbusinessgroup.com. CST in MCIT delatajo skupaj, da ustvarita Ugodno okolje za tehnološke zagonske projekte in tuje tehnološke družbe za naložbe v digitalni sektor kraljevine. Verjetno bomo videli več liberalizacije, kot so dodatne licence MVNO ali celo nove vstopne točke, da bi ohranili zdravo konkurenco. Vlada je še posebej osredotočena na nove tehnologije; pričakujte projekti pametnih mest(poleg NEOM, tudi druga mesta uvajajo pametno infrastrukturo), širitev storitev AI in big data največ stresa in rast v podatkovnih središčih ter oblačnih storitvah (Saudova Arabija je privabila velike ponudnike oblačnih storitev, kot so Google, Oracle itd., da zgradijo lokalna podatkovna središča). Vse to se vrača k temu, kar zahteva hitro in zanesljivo internetno povezljivost po vsej državi.

Kar zadeva vsebino in uporabo, bo vlada ohranila ravnotežje pri omogočanju digitalne rasti hkrati pa bo upoštevala kibernetske predp