Η επανάσταση της διαδικτύου στις Μαλδίβες: Από απομακρυσμένα ατόλλες σε έναν παράδεισο με δύναμη 5G

Επισκόπηση: Συνδέοντας ένα Έθνος Νήσων

Οι Μαλδίβες είναι ένα γεωγραφικά διασκορπισμένο έθνος με περίπου 1.200 νησιά (περίπου 200 κατοικημένα) που εκτείνονται στον Ινδικό Ωκεανό. Η παροχή τηλεπικοινωνιακής κάλυψης και πρόσβασης στο διαδίκτυο σε αυτό το αρχιπέλαγος ήταν ιστορικά μια σημαντική πρόκληση. Το τηλεπικοινωνιακό ταξίδι της χώρας ξεκίνησε με ένα κρατικό μονοπώλιο: η Dhiraagu (Dhivehi Raajjeyge Gulhun) ιδρύθηκε το 1988 ως ο πρώτος και μόνος τηλεπικοινωνιακός πάροχος των Μαλδίβων​ mfr.mv. Μέχρι το έτος 2000, βασικές τηλεφωνικές υπηρεσίες είχαν φτάσει σε όλα τα κατοικημένα νησιά και το διαδίκτυο μέσω τηλεειδοποιητικής σύνδεσης ήταν διαθέσιμο πανελλαδικά (αν και σε περιορισμένη κλίμακα)​ itu.int. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, η κυβέρνηση ελευθέρωσε τον τομέα για να εισαγάγει τον ανταγωνισμό και να βελτιώσει τις υπηρεσίες. Δόθηκε άδεια σε δεύτερη εταιρεία παροχής υπηρεσιών διαδικτύου το 2003 στη Focus Infocom, σπάζοντας την κυριαρχία της Dhiraagu στο διαδίκτυο​ itu.int. Το 2005, ένας δεύτερος πάροχος κινητής τηλεφωνίας εισήλθε στη σκηνή – η Wataniya (μετέπειτα αναβαπτίστηκε σε Ooredoo Maldives) – τερματίζοντας το 17χρονο μονοπώλιο της Dhiraagu στις υπηρεσίες κινητής τηλεφωνίας​ en.wikipedia.org. Αυτά τα βήματα προετοίμασαν το έδαφος για ραγδαία επέκταση της τηλεπικοινωνιακής υποδομής ανάμεσα στα νησιά.

Σήμερα, οι Μαλδίβες απολαμβάνουν μια σύγχρονη τηλεπικοινωνιακή υποδομή που ξεπερνά το μικρό της μέγεθος και την δύσκολη γεωγραφία. Υποβρύχια καλώδια οπτικών ινών μεγάλης χωρητικότητας συνδέουν τα νησιά με διεθνείς διαδικτυακούς κόμβους, και εγχώρια υποθαλάσσια καλώδια μαζί με συνδέσεις μικροκυμάτων συνδέουν ακόμα και τα πιο απομακρυσμένα νησιά. Η διείσδυση των κινητών τηλεφώνων υπερβαίνει τον πληθυσμό (πάνω από 130% έως το 2020, λόγω τουριστών και πολλαπλών χρήσεων SIM)​ mfr.mv, και η διείσδυση του διαδικτύου έφτασε περίπου το 84% του πληθυσμού το 2024​ datareportal.com. Ωστόσο, η πορεία προς αυτή τη συνδεσιμότητα δεν ήταν εύκολη – απαιτούσε δεκαετίες επενδύσεων στις υποθαλάσσιες καλωδιώσεις, δορυφορικές συνδέσεις, και τώρα τεχνολογίες ασύρματων δικτύων αιχμής για να φτάσουν τα απομακρυσμένα νησιά. Το αποτέλεσμα είναι ότι οι κάτοικοι των Μαλδίβων, είτε βρίσκονται στην πρωτεύουσα Μάλε είτε σε ένα μικρό κοραλλιογενές νησί, μπορούν να έχουν πρόσβαση σε υπηρεσίες φωνής και δεδομένων που ολοένα και περισσότερο συμβαδίζουν με τα παγκόσμια πρότυπα.

Κύριοι Πάροχοι Ιντερνέτ και Αγοραστική Τομή

Η αγορά τηλεπικοινωνιών των Μαλδίβων είναι ουσιαστικά ένα δυοπωλείο, κυριαρχούμενο από δύο βασικούς παρόχους, με μερικές μικρότερες εταιρείες να δραστηριοποιούνται σε ειδικές αγορές​ mfr.mv:

• Dhiraagu – Ο πρώην μονοπωλιακός πάροχος παραμένει ο μεγαλύτερος πάροχος τηλεπικοινωνιών και διαδικτύου. Ανήκει κατά 52% στην Bahrain’s Batelco και κατά περίπου 42% στην κυβέρνηση των Μαλδίβων​ mfr.mv. Η Dhiraagu προσφέρει κινητή, σταθερή ευρυζωνική και άλλες υπηρεσίες ICT πανεθνικά. Ιστορικά έχει ηγηθεί στον αριθμό συνδρομητών και έσοδα, αναφέροντας 2.8 δισ. MVR έσοδα το 2019​ mfr.mv. Η Dhiraagu ήταν ο μοναδικός πάροχος μέχρι το 2005 και εκμεταλλεύτηκε το πλεονέκτημα εκκίνησης για να αναπτύξει εκτεταμένη υποδομή (όπως ένα εγχώριο δίκτυο οπτικών ινών 1.253 χλμ. που συνδέει το μήκος της χώρας​ operatorwatch.com). Συνεχίζει να κρατά ένα μικρό προβάδισμα στην αγορά και έχει κερδίσει βραβεία για απόδοση δικτύου (π.χ. “Γρηγορότερο Κινητό Δίκτυο” το 2022)​ dhiraagu.com.mv.
• Ooredoo Maldives – Ξεκίνησε το 2005 (ως Wataniya), η Ooredoo είναι ο στηριζόμενος από το Κατάρ ανταγωνιστής που έφτασε γρήγορα τη Dhiraagu. Η Ooredoo επένδυσε σημαντικά σε νέες τεχνολογίες και ήταν πρωτοπόρος στις υπηρεσίες 3G, 4G, και ακόμη και 5G​ en.wikipedia.org​ operatorwatch.com. Μέχρι το 2019, τα ετήσια έσοδά της Ooredoo (περίπου 2.03 δισ. MVR) πλησίαζαν τα έσοδα της Dhiraagu​ mfr.mv, αντανακλώντας σημαντικό μερίδιο αγοράς. Η Ooredoo επικεντρώθηκε στην καινοτομία και την εμπλοκή των πελατών για να μειώσει την ηγεσία της Dhiraagu​ medium.com. Μαζί, η Dhiraagu και η Ooredoo κατέχουν τη μεγάλη πλειοψηφία των συνδρομών διαδικτύου και κινητής τηλεφωνίας στις Μαλδίβες, ελέγχοντας ουσιαστικά την αγορά ως δυοπωλείο​ mfr.mv.
• Focus Infocom (Raajjé Online) – Ένας μικρότερος πάροχος διαδικτύου που εισήλθε το 2003, η Focus Infocom λειτουργεί την Raajjé Online (ROL) υπηρεσία, που ήταν ο δεύτερος πάροχος διαδικτύου στη χώρα​ itu.int. Προσφέρει σταθερή ευρυζωνική (οπτική ίνα και ασύρματου δικτύου) σε σπίτια, επιχειρήσεις και θέρετρα, και περηφανεύεται ως 100% τοπική ιδιοκτησία​ splynx.com. Η ROL εισήγαγε καλωδιακή σύνδεση modem και ασύρματο ευρυζωνικό ίντερνετ στις δεκαετίες του 2000 και έχει έκτοτε αναβαθμιστεί σε οπτική ίνα σε πολλές περιοχές. Το μερίδιο της αγοράς της είναι μικρό σε σύγκριση με τους δύο μεγάλους, αλλά παρέχει μια ανταγωνιστική εναλλακτική για σταθερό ίντερνετ στη Μάλε και σε ορισμένα νησιά. (Σύμφωνα με μια κατάταξη, η Focus Infocom είναι ο 4ος μεγαλύτερος πάροχος ίντερνετ με βάση τα αποτελέσματα ταχύτητας, καταδεικνύοντας τουλάχιστον μια παρουσία σε ειδικότητα​ splynx.com.)

Εκτός από τα προαναφερθέντα, οι Μαλδίβες το 2023 χορήγησαν άδεια στην Starlink ως νέο παίκτη (θα το αναπτύξουμε παρακάτω), καθιστώντας την ουσιαστικά τον τέταρτο πάροχο​ hoteliermaldives.com. Εκτός από αυτά, δεν υπάρχουν άλλοι μεγάλοι ανεξάρτητοι πάροχοι-ο καθέ—νας με το κομμάτι του στη σφιχτά ελεγχόμενη και συγκεντρωμένη αγορά, με την κυβέρνηση να επιδιώκει να διατηρήσει την ευρεία πρόσβαση μέσω μερικών ισχυρών παρόχων. Η δομή του δυοπωλίου έχει κρατήσει ενίοτε τις τιμές υψηλές και τον ανταγωνισμό περιορισμένο, το οποίο η κυβέρνηση αντιμετώπισε μέσω κανονισμών (όπως αναγκαστικές μειώσεις τιμών το 2021)​ mfr.mv. Συνολικά, η Dhiraagu και η Ooredoo αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της πρόσβασης στο διαδίκτυο στις Μαλδίβες, με μικρότερους παρόχους να καλύπτουν κενά σε συγκεκριμένα τμήματα.

Δίκτυα Κινητής: Κάλυψη 2G, 3G, 4G και 5G

Η κινητή σύνδεση είναι το κυρίαρχο μέσο πρόσβασης στο διαδίκτυο για τους περισσότερους Μαλδίβιους, και η κάλυψη έχει επεκταθεί σχεδόν σε ολόκληρη τη χώρα. Μεταξύ Dhiraagu και Ooredoo, η εκτενής κάλυψη του δικτύου κινητής τηλεφωνίας φθάνει σχεδόν το 100% των κατοικημένων νησιών των Μαλδίβων​ ookla.com. Κύριες εξελίξεις στις γενιές των κινητών δικτύων περιλαμβάνουν:

• 2G (GSM): Η Dhiraagu εισήγαγε υπηρεσίες GSM στα τέλη της δεκαετίας του 1990, φέρνοντας βασικές φωνητικές/κείμενο υπηρεσίες κινητής τηλεφωνίας στην πρωτεύουσα και τα μεγαλύτερα νησιά. Το GSM στα 900 MHz επεκτάθηκε σταδιακά, έτσι ώστε μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2000, κάθε κατοικημένο νησί να έχει τουλάχιστον βασική κάλυψη 2G​ leadingmarketresearch.com. Μέχρι σήμερα, τα σήματα 2G εξυπηρετούν απομακρυσμένες περιοχές και λειτουργούν ως εφεδρική κάλυψη.
• 3G (WCDMA/HSPA): Η τρίτης γενιάς υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας έφτασε στις Μαλδίβες στις δεκαετίες του 2000. Η Ooredoo ισχυρίζεται ότι λανσάρισε το πρώτο δίκτυο 3G στη χώρα, προσφέροντας κινητές υπηρεσίες δεδομένων (βιντεοκλήσεις, πρώιμο κινητό διαδίκτυο) με ταχύτητες ευρυζωνικής​ en.wikipedia.org. Και οι δύο πάροχοι διαθέτουν τώρα δίκτυα UMTS 3G (2100 MHz) που καλύπτουν όλα τα κατοικημένα νησιά​ leadingmarketresearch.com. Το 3G προσέφερε την πρώτη γεύση του ιντερνετ στο-πηγαιμό πέρα από αργές συνδέσεις και παραμένει ένα σημαντικό στρώμα, ειδικά για τα νησιά που δεν έχουν ακόμη αναβαθμιστεί σε 4G ή κατά τη συμφόρηση του δικτύου.
• 4G (LTE): Η υπηρεσία LTE τέταρτης γενιάς λανσαρίστηκε γύρω στο 2013, βελτιώνοντας δραματικά τις ταχύτητες σύνδεσης δεδομένων κινητής τηλεφωνίας. Τόσο η Dhiraagu όσο και η Ooredoo ανέπτυξαν το 4G ξεκινώντας από τη Μάλε και τα τουριστικά κέντρα και στη συνέχεια στους ατόλλους​ operatorwatch.com. Χρησιμοποιούν τις μπάντες 3 (1800 MHz), 7 (2600 MHz) και 1 (2100 MHz) για να επεκτείνουν την κάλυψή του LTE. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 2010, το δίκτυο 4G LTE είχε καλύψει όλα τα κατοικημένα νησιά και ακόμη και πολλά νησιά θέρετρα​ leadingmarketresearch.com. Αυτό κατέστη δυνατό χάρη σε μια στιβαρή εθνική υποδομή: η Dhiraagu συνέδεσε τη χώρα από βορρά προς νότο με ένα δίκτυο οπτικών ινών και συνδέσεις μικροκυμάτων με τους σταθμούς βάσης​ operatorwatch.com, ενώ η Ooredoo ανέπτυξε ένα εθνικό δίκτυο υποθαλάσσιων καλωδίων μήκους 1200 χλμ. το 2016 για τη μεταφορά δεδομένων μεταξύ των νησιών​ leadingmarketresearch.com. Με το 4G, οι περισσότεροι Μαλδίβιοι μπορούσαν τελικά να απολαύσουν διαδικτυακές υπηρεσίες όπως η ροή βίντεο και τα κοινωνικά μέσα με αξιοπρεπείς ταχύτητες έξω από την πρωτεύουσα.
• 5G: Οι Μαλδίβες ήταν από τους πρώτους υιοθετώντας την πέμπτη γενιά τεχνολογίας κινητής τηλεφωνίας στη Νότια Ασία. Η Dhiraagu λανσάρισε την πρώτη εμπορική υπηρεσία 5G στις Μαλδίβες (και στη Νότια Ασία) το 2019 σε περιορισμένη κλίμακα στη Μάλε​ operatorwatch.com​ operatorwatch.com. Η Ooredoo ακολούθησε με ένα λανσάρισμα 5G σε επιλεγμένες περιοχές της Μεγαλύτερης Μάλε τον Δεκέμβριο του 2020​ operatorwatch.com. Από το 2022, η Ooredoo είχε επεκτείνει το 5G για να καλύψει τη Μεγαλύτερη Περιοχή της Μάλε (Μάλε, Hulhumalé, Vilimalé) και παρουσίασε AirFibre ευρυζωνικό 5G για σπίτια​ operatorwatch.com. Η Dhiraagu και η Ooredoo συνεχίζουν να διευρύνουν τα ίχνη του 5G· Η Ooredoo ανακοίνωσε ακόμη και ένα πρόγραμμα «πανεθνικής ανάπτυξης 5G»​ ooredoo.mv, αν και στην πράξη το 5G περιορίζεται επί του παρόντος σε αστικές ζώνες και βασικές δημόσιες περιοχές. Όπου είναι διαθέσιμο, το 5G προσφέρει εντυπωσιακές ταχύτητες – οι χρήστες 5G της Dhiraagu είχαν μια διάμεση ταχύτητα λήψης γύρω στα 237 Mbps το 2024​ ookla.com. Αν και το 5G είναι ακόμη αρχικό στις εξωτερικές νήσους, το έδαφος είναι προετοιμασμένο για μελλοντική επέκταση καθώς αυξάνεται η ζήτηση.

Γενικώς, η εμπειρία του δικτύου κινητής τηλεφωνίας των Μαλδίβων είναι αρκετά ισχυρή. Μια πρόσφατη ανάλυση βρήκε ότι οι δύο πάροχοι είναι σε έναν στενό αγώνα για την απόδοση: Η Ooredoo προηγήθηκε στην κάλυψη 4G και συνέπεια, ενώ η Dhiraagu προηγήθηκε στις μετρήσεις ταχύτητας​ operatorwatch.com. Η κάλυψη κινητής τηλεφωνίας επεκτείνεται ακόμη και σε απομακρυσμένες νησίδες που δεν έχουν οδική ή ενεργειακή υποδομή – πύργοι τηλεφωνικής επικοινωνίας που τροφοδοτούνται με ηλιακή ενέργεια, και ζεύξεις μικροκυμάτων διατηρούν αυτές τις κοινότητες συνδεδεμένες. Οι ταξιδιώτες μεταξύ νησιών μπορούν συνήθως να αναμένουν συνεχή κάλυψη, και ακόμη και στις ανοιχτές θάλασσες γύρω από τα νησιά θέρετρα, τα σήματα είναι συνήθως παρόντα. Αυτή η διεισδυτική κάλυψη κινητής τηλεφωνίας έχει προκαλέσει ανατροπή για τις Μαλδίβες, διευκολύνοντας τα πάντα από την κινητή τραπεζική σε χωριά μέχρι τον συντονισμό σε πραγματικό χρόνο των αλιευτικών στόλων.

Σταθερή Ευρυζωνική Σύνδεση: Από το DSL στην Πανελλαδική Οπτική Ίνα

Στον τομέα της σταθερής ευρυζωνικότητας, οι Μαλδίβες έχουν κάνει τεράστια βήματα από τις ημέρες του dial-up μέχρι τώρα να επιτύχουν σύνδεση με οπτική ίνα σε κάθε κατοικημένο νησί. Το πρώιμο ίντερνετ τη δεκαετία του 1990 ήταν μέσω dial-up σε τηλεφωνικές γραμμές, και στις αρχές της δεκαετίας του 2000 η Dhiraagu εισήγαγε την ADSL (DSL broadband) στην πρωτεύουσα Μάλε​ itu.int. Καλωδιακή ευρυζωνικότητα και σημεία πρόσβασης Wi-Fi προσφέρθηκαν από τη Focus Infocom (ROL) σε μικρή κλίμακα στη Μάλε γύρω από την ίδια περίοδο​ itu.int. Ωστόσο, αυτές οι τεχνολογίες είχαν περιορισμένη εμβέλεια πέρα από τα μεγαλύτερα κέντρα πληθυσμού.

Ευρυζωνικότητα Οπτικών Ινών: Στη δεκαετία του 2010, και οι δύο μεγάλοι πάροχοι ξεκίνησαν επιθετικά προγράμματα κυκλοφορίας οπτικών ινών. Η Dhiraagu και η Ooredoo τοποθέτησαν υποθαλάσσιες και επίγειες καλωδιώσεις οπτικών ινών στους ατόλους για να συνδέσουν τα νησιά. Το δίκτυο FTTP (Fiber-to-the-Premises) της Ooredoo, «SuperNet», επέκτεινε την ευρυζωνική οπτική ίνα υψηλής ταχύτητας σε πάνω από 40 νησιά μέχρι το τέλος του 2018​ leadingmarketresearch.com. Η Dhiraagu με τη σειρά της αναβάθμισε το σταθερό δίκτυο στη Μάλε και άρχισε να συνδέει τα νησιά μέσω οπτικής ίνας και υβριδικού μίκροινων​ leadingmarketresearch.com. Ένα ορόσημο επιτεύχθηκε τον Ιανουάριο του 2025 όταν η Dhiraagu ανακοίνωσε ότι είχε επεκτείνει την υπηρεσία ευρυζωνικής οπτικής ίνας σε όλα τα κατοικημένα νησιά στις Μαλδίβες​ atolltimes.mv. Αυτό καθιστά τις Μαλδίβες μία από τις λίγες χώρες στον κόσμο που είναι σε θέση να καυχιούνται για 100% κάλυψη οπτικής ίνας σε όλα τα κέντρα πληθυσμού​ atolltimes.mv. Σε πρακτικούς όρους, οι κάτοικοι σε οποιονδήποτε κατοικημένο ατόλλο μπορούν πλέον να έχουν σύνδεση στο διαδίκτυο μέσω οπτικής ίνας (συχνά FTTH) με ταχύτητες στις δεκάδες ή εκατοντάδες Mbps.

Παλαιότερες Τεχνολογίες (DSL, Καλώδιο, Ασύρματο): Καθώς κυκλοφόρησαν οι οπτικές ίνες, η συμβατική DSL έχει ουσιαστικά υποχωρήσει ή περιοριστεί σε περιοχές που αναμένουν αναβάθμιση σε οπτική ίνα. Στην πρωτεύουσα περιοχή, η Dhiraagu είχε πλήρως αναβαθμίσει το σταθερό δίκτυο από το παλιό χαλκό DSL στην οπτική ίνα μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 2010​ leadingmarketresearch.com. Καλωδιακή ευρυζωνικότητα (μέσω καλωδιακών δικτύων τηλεόρασης) δεν ήταν ποτέ ευρέως διαδεδομένη πέρα από ίσως τη Μάλε – ο μεγαλύτερος πάροχος καλωδιακής τηλεόρασης, Medianet, επικεντρώθηκε στην τηλεόραση και δεν έγινε βασικός πάροχος ίντερνετ. Αντίθετα, η σταθερή ασύρματη ευρυζωνική σύνδεση κάλυψε κάποια κενά: και η Dhiraagu και η Ooredoo προσφέρουν ευρυζωνική σύνδεση σπιτιού μέσω δικτύων 4G/5G για περιοχές χωρίς οπτική ίνα. Για παράδειγμα, η υπηρεσία AirFibre 5G της Ooredoo επιτρέπει ευρυζωνική σύνδεση στο σπίτι μέσω ασύρματου 5G με ταχύτητες 100+ Mbps στη Μεγαλύτερη Μάλε​ operatorwatch.com. Ομοίως, ρούτερ 4G με μεγάλα πακέτα δεδομένων (που προωθούνται ως “LTE Broadband”) χρησιμοποιούνται σε μικρότερα νησιά όπου η τοποθέτηση οπτικής ίνας σε κάθε σπίτι είναι σε εξέλιξη. Αυτές οι λύσεις ασύρματης τεχνολογίας έχουν υπάρξει κρίσιμες σε απομακρυσμένα ατόλλα και νησιά θέρετρα, μερικά από τα οποία βασίστηκαν στο 4G ως κύρια ευρυζωνική έως ότου οι οπτικές ίνες τα προσεγγίσουν.

Η βάση συνδρομητών της σταθερής ευρυζωνικότητας, ενώ μικρότερη από αυτή της κινητής, αυξάνεται γρήγορα χάρη στις οπτικές ίνες. Στις αρχές του 2024, υπήρχαν περίπου 95,000 συνδρομές σταθερής ευρυζωνικότητας στις Μαλδίβες (περίπου το 18% του πληθυσμού, περιλαμβάνοντας συνδέσεις σε σπίτια και επιχειρήσεις)​ cam.gov.mv​ tradingeconomics.com. Οι συνδέσεις με οπτικές ίνες αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος των νέων συνδρομών, καθώς οι πάροχοι προωθούν πακέτα χωρίς τα όρια ταχύτητας αντικαθιστώντας παλιότερα σχέδια ADSL και περιορισμένα ασύρματα σχέδια. Με τις οπτικές ίνες να καλύπτουν πλέον όλη τη χώρα, ακόμη και τα αραιοκατοικημένα νησιά μπορούν θεωρητικά να έχουν πρόσβαση στην ίδια ποιότητα ίντερνετ με την πρωτεύουσα – μια εκπληκτική αλλαγή σε σχέση με πριν μια δεκαετία όταν πολλοί ατόλλοι αναγκάζονταν να βασίζονται σε σποραδικές δορυφορικές ή dial-up συνδέσεις.

Ταχύτητες και Κόστος Διαδικτύου

Παρά το μικρό της μέγεθος, οι Μαλδίβες τώρα διακρίνονται στις ταχύτητες κινητού διαδικτύου – αλλά οι ταχύτητες τους στη σταθερή ευρυζωνικότητα βρίσκονται πίσω από τους παγκόσμιους μέσους όρους. Σύμφωνα με τα δεδομένα του Speedtest της Ookla, οι Μαλδίβες κατατάχθηκαν ​στην 33η θέση παγκοσμίως στις ταχύτητες κατεβάσματος μέσω κινητού στις αρχές του 2025​ speedtest.net. Οι διάμεσες ταχύτητες κινητής είναι γύρω στα 73 Mbps κατέβασμα​ datareportal.com, πράγμα που αντικατοπτρίζει τη διάδοση του 4G και την αναδυόμενη χρήση του 5G. Στην πραγματικότητα, στο πρώτο εξάμηνο του 2024 οι χρήστες 5G της Dhiraagu είδαν διάμεσες ταχύτητες κατεβάσματος των 236.7 Mbps (και ~27 Mbps ανέβασμα)​ ookla.com. Ακόμη και στο 4G, οι συνήθεις ταχύτητες κατεβάσματος των 20–40 Mbps είναι κοινές σε κατοικημένες περιοχές. Αυτό σημαίνει ότι οι χρήστες κινητού στις Μαλδίβες μπορούν να παρακολουθούν βίντεο HD, να συμμετέχουν σε βιντεοκλήσεις και να χρησιμοποιούν εφαρμογές με βαριά δεδομένα με σχετική ευκολία – ένα σημαντικό επίτευγμα για ένα τροπικό νησιωτικό έθνος.

Αντίθετα, οι ταχύτητες της σταθερής ευρυζωνικότητας ήταν συγκριτικά χαμηλές, αν και βελτιώνονται με την πρόοδο της οπτικής ίνας. Το 2024 η διάμεση ταχύτητα κατεβάσματος της σταθερής ευρυζωνικότητας ήταν μόνο περίπου 11.4 Mbps (ανέβασμα ~11.3 Mbps)​ datareportal.com. Αυτό κατατάσσει τις Μαλδίβες γύρω στην 136η θέση παγκοσμίως για την ταχύτητα της σταθερής σύνδεσης​ speedtest.net. Ωστόσο, το νούμερο αυτό αυξάνεται καθώς αντικαθίστανται οι παλιές γραμμές DSL—όντως, μέχρι τον Μάρτιο του 2025 οι Δείκτες Speedtest Global έδειξαν άλμα σε ~42 Mbps μέση ταχύτητα κατεβάσματος στη σταθερή ευρυζωνικότητα​ speedtest.net. Οι ιστορικά αργές ταχύτητες σταθερής σύνδεσης οφείλονταν εν μέρει στην περιορισμένη χωρητικότητα στις παλιές διεθνείς συνδέσεις και το υψηλό κόστος της υποστήριξης εκτός Μάλε. Με νέα υποδομή (όπως η πανεθνική οπτική ίνα και τα νέα υποθαλάσσια καλώδια), οι πελάτες σταθερών γραμμών αναμένεται να δουν τις ταχύτητες να ανεβαίνουν στην ισότητα με τις κινητές. Μερικοί χρήστες ήδη συνδρομούν σε premium πακέτα οπτικών ινών με 100 Mbps ή υψηλότερη ταχύτητα, αν και αυτά είναι επί του παρόντος ακριβά.

Κόστος του Διαδικτύου: Η πρόσβαση στο διαδίκτυο στις Μαλδίβες ήταν παραδοσιακά ακριβή σε σχέση με το εισόδημα, δεδομένου του υψηλού κόστους υποδομής και της αγοράς δυοπωλίου. Η κυβέρνηση αναγνώρισε αυτό και το 2021 πίεσε τους παρόχους να μειώσουν τις τιμές κατά 20–30%​ mfr.mv. Σήμερα, οι τιμές έχουν βελτιωθεί αλλά δεν είναι ακόμη φθηνές. Για παράδειγμα, από το 2023 οι οικιακά προσανατολισμένα πακέτα οπτικών ινών της Dhiraagu περιλάμβαναν ένα πακέτο 20 Mbps για περίπου 550 MVR (≈USD $35) ανά μήνα​ dhiraagu.com.mv, και ένα πακέτο Unlimited 50 Mbps για 1490 MVR (~$95) ανά μήνα​ dhiraagu.com.mv. Οι τιμές της Ooredoo είναι παρόμοιες, με ένα απεριόριστο πακέτο 30 Mbps γύρω στα 700 MVR και 100 Mbps για ~1449 MVR​ ooredoo.mv. Πακέτα με όριο όγκου δεδομένων είναι διαθέσιμα σε χαμηλότερη τιμή (π.χ. 80 GB κινητού internet για 699 MVR, ή ~$45​ dhiraagu.com.mv), αλλά οι βαρύτεροι χρήστες συχνά παραπονούνται για υψηλούς λογαριασμούς. Όταν μετρηθεί ως ποσοστό του εισοδήματος, οι Μαλδίβιοι ξόδεψαν καλά πάνω από το συνιστώμενο όριο του UN 2% του μηνιαίου εισοδήματος στο broadband· ακόμη και μετά τις πρόσφατες αμυνές, εκτιμήθηκε ότι γύρω στο 2.6% του εισοδήματος κατευθύνεται στη πρόσβαση στο διαδίκτυο κατά μέσο όρο​ mfr.mv. Αυτό καθιστά τις Μαλδίβες ένα από τα πιο ακριβά μέρη στην Ασία για δεδομένα, ειδικά για υψηλής ταχύτητας σταθερές υπηρεσίες.

Αυτό ειπωμένο, η αυξημένη ανταγωνιστικότητα και οι νέοι εισερχόμενοι αναμένεται να πιέσουν τις τιμές να πέσουν. Η εισαγωγή πακέτων οπτικών ινών χωρίς όρια (μια σχετικά νέα εξέλιξη) είναι ένα θετικό σημάδι​ dhiraagu.com.mv. Οι τουρίστες, που συχνά αγοράζουν τοπικές SIM ή χρησιμοποιούν το Wi-Fi στα θέρετρα, σημειώνουν επίσης τις υψηλές τιμές – μια τουριστική SIM με μερικά GB δεδομένων μπορεί να κοστίσει USD $30+. Η πολιτική της κυβέρνησης είναι να συνεχίσει να πιέζει τις τιμές ώστε η πρόσβαση στο διαδίκτυο να είναι οικονομικά προσιτή για όλους τους πολίτες σύμφωνα με την Τηλεπικοινωνιακή Νομοθεσία της​ mfr.mv. Μπορεί να δούμε περαιτέρω μειώσεις τιμών ή εισαγωγή προγραμμάτων προϋπολογισμού, ειδικά μόλις το νέο διεθνές καλώδιο (SMW6) αυξήσει το εύρος ζώνης (δυνητικά μειώνοντας τα χονδρικά κόστη). Στο σύνολο, οι Μαλδίβιοι απολαμβάνουν γρήγορο κινητό ίντερνετ και βελτιούμενες σταθερές ταχύτητες, αλλά πληρώνουν ένα premium για αυτή τη συνδεσιμότητα, που παραμένει ένα εμπόδιο για ορισμένες νοικοκυριές χαμηλού εισοδήματος.

Δορυφορικό Διαδίκτυο: Starlink και Περισσότερα

Δεδομένης της διασκορπισμένης γεωγραφίας των Μαλδίβων, το δορυφορικό ίντερνετ είναι μια φυσική λύση για την προσέγγιση απομακρυσμένων τοποθεσιών – από μοναχικά νησιά έως πλοία στη θάλασσα. Παραδοσιακά, τα θέρετρα και οι απομακρυσμένες επιχειρήσεις βασίστηκαν σε δορυφορικές ζεύξεις VSAT (π.χ. υπηρεσίες όπως Thuraya ή Intelsat) όταν τα υποθαλάσσια καλώδια ή οι μικροκύματα δεν ήταν διαθέσιμα​ leadingmarketresearch.com. Ωστόσο, το δορυφορικό εύρος ζώνης ήταν περιορισμένο και πολύ δαπανηρό, οπότε δεν έφτασε ποτέ σε ευρεία χρήση για τον γενικό πληθυσμό. Αυτό αλλάζει τώρα με την έλευση των δορυφορικών αστερισμών χαμηλής γήινης τροχιάς.

Τον Αύγουστο του 2023, η κυβέρνηση των Μαλδίβων χορήγησε άδεια ISP στην Starlink, την υπηρεσία δορυφορικού ίντερνετ του Elon Musk, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό βήμα στην συνδεσιμότητα​ corporatemaldives.com​ hoteliermaldives.com. Η Starlink Services Maldives (η τοπική θυγατρική της SpaceX) αδειοδοτήθηκε ως ο τέταρτος πάροχος της χώρας, μαζί με τη Dhiraagu, την Ooredoo και την Focus Infocom​ hoteliermaldives.com. Αυτή η άδεια επιτρέπει στην Starlink να παρέχει δορυφορική ευρυζωνικότητα σε όλες τις περιοχές των Μαλδίβων, συμπεριλαμβανομένων των πιο απομακρυσμένων νησιών και των θαλάσσιων σκαφών​ hoteliermaldives.com. Σε μια τελετή το 2023, ο Υπουργός Τεχνολογίας επαίνεσε την είσοδο της Starlink ως έναν τρόπο να εξασφαλιστεί ότι «η υψηλής ταχύτητας πρόσβαση στο διαδίκτυο θα είναι διαθέσιμη σε όλα τα μέρη της χώρας καθώς και στα θαλάσσια πλοία», βελτιώνοντας έτσι τις ζωές και ενισχύοντας την οικονομία​ hoteliermaldives.com. Ουσιαστικά, η Starlink μπορεί να καλύψει ολόκληρες τις Μαλδίβες με κάλυψη από το διάστημα, κάτι που καμία επίγεια υποδομή δε μπορεί να αντιστοιχεί 100% (ειδικά για σκάφη ή πολύ απομακρυσμένα σημεία).

Έως τις αρχές του 2024, η Starlink ετοιμαζόταν για εμπορική διαθέσιμη στή Μαλδίβες. Η υπηρεσία αναμένεται να προσφέρει ταχύτητες έως περίπου 100–200 Mbps ανά χρήστη με μηνιαίο κόστος γύρω από το $100 (συν εξοπλισμό)​ hoteliermaldives.com. Αυτό είναι υψηλό σύμφωνα με τα τοπικά πρότυπα, οπότε η Starlink αρχικά μπορεί να στοχεύσει θέρετρα, επιχειρήσεις και γιοτ που χρειάζονται αξιόπιστη επαυξημένη συνδεσιμότητα ή υπηρεσία σε περιοχές που δεν φτάνει η οπτική ίνα. Μπορεί επίσης να λειτουργήσει ως εργαλείο ανθεκτικότητας – για παράδειγμα, εάν ένας κυκλώνας ή ένας υποθαλάσσιος σεισμός κόψει τα υποθαλάσσια καλώδια, η Starlink μπορεί να διατηρήσει τη χώρα σε διαδικτυακή σύνδεση. Κανονισμοί για τους τερματικούς χρήστες (κεραίες) ρυθμίζονται από την Αρχή Επικοινωνιών, αλλά δεδομένου της αδειοδότησης της Starlink, οι ιδιώτες και οι εταιρείες θα επιτρέπεται να τη χρησιμοποιούν.

Εκτός από την Starlink, άλλες δορυφορικές επιλογές περιλαμβάνουν παλιούς δορυφόρους γεωστατικών τροχιών (που εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται από ορισμένα θέρετρα για εφεδρεία) και πιθανούς νέους εισερχόμενους όπως το OneWeb ή το SES’s O3b mPOWER (αν ακολουθήσουν μια είσοδο στην αγορά των Μαλδίβων). Η ανοιχτότητα της κυβέρνησης στη Starlink υποδηλώνει μια γενικά υπέρ της τεχνολογίας στάση, εκμεταλλευόμενη τη δορυφορική τεχνολογία για να συμπληρώσει τα δίκτυα οπτικών ινών και κινητής τηλεφωνίας. Μπορεί να δούμε δημόσιους φορείς στις εξωτερικές νήσους να λαμβάνουν μονάδες Starlink ως εφεδρεία ή για αύξηση της χωρητικότητας. Συνοπτικά, το​ δορυφορικό ίντερνετ είναι έτοιμο να διαδραματίσει έναν υποστηρικτικό αλλά σημαντικό ρόλο – δε θα αντικαταστήσει τα επίγεια δίκτυα, αλλά θα συμπληρώσει τα κενά όπου είναι απαραίτητο. Για ένα αλιευτικό πλοίο στη θάλασσα ή ένα ερευνητικό σταθμό σε μια απομακρυσμένη νησίδα, τα αστέρια (ή μάλλον οι δορυφόροι Starlink) σύντομα θα παρέχουν άμεση σύνδεση στο παγκόσμιο διαδίκτυο.

Κανονισμοί, Κυβερνητική Πολιτική και Λογοκρισία Διαδικτύου

Οι τηλεπικοινωνίες στις Μαλδίβες εποπτεύονται από την κυβέρνηση μέσω της Αρχής Επικοινωνιών των Μαλδίβων (CAM) και διέπονται από τον Νόμο τηλεπικοινωνιών των Μαλδίβων. Ο νόμος επιβάλλει ότι οι τηλεπικοινωνιακές υπηρεσίες πρέπει να είναι προσβάσιμες σε όλους με λογικό κόστος, και εξουσιοδοτεί την CAM να ρυθμίζει τις τιμές και να εξασφαλίζει ένα ανταγωνιστικό περιβάλλον​ mfr.mv. Στην πράξη, η κυβέρνηση έχει παρέμβει συχνά για να ευθυγραμμίσει τον κλάδο με εθνικούς στόχους. Ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα ήταν το 2021 όταν η κυβέρνηση καθοδήγησε τους παρόχους να εφαρμόσουν σημαντικές μειώσεις στις τιμές του broadband (μειώσεις κατά 20–30%) για να βελτιωθεί η προσιτότητα​ mfr.mv. Αυτού του είδους η ρυθμιστική δράση ενορχηστρώθηκε από ανησυχίες ότι το δυοπωλείο μπορεί να διατηρήσει τις τιμές υψηλές· πραγματικά το κράτος από μόνο του επωφελείται από τα κέρδη των τηλεπικοινωνιών (ως μέτοχος και συλλέκτης φόρων), το οποίο ιστορικά το έκανε κάπως προσεκτικό στις πιέσεις για μείωση των τιμών​ mfr.mv. Ωστόσο, η πίεση από το κοινό και τα διεθνή πρότυπα (όπως οι στόχοι προσιτότητας του ΟΗΕ) έχει οδηγήσει σε πιο προσανατολισμένες στο συμφέρον του καταναλωτή πολιτικές πρόσφατα.

Σε όρους διακυβέρνησης του διαδικτύου, οι Μαλδίβες γενικά απολαμβάνουν ένα μέτριο επίπεδο ελευθερίας στο διαδίκτυο, αλλά με ορισμένες σημαντικές περιορισμούς. Η χώρα δεν έχει εθνική διάχυτη λογοκρισία του διαδικτύου – δημοφιλείς παγκόσμιες πλατφόρμες (Google, Facebook, YouTube, κτλ.) είναι διαθέσιμες, και οι άνθρωποι μπορούν και κρίνουν την κυβέρνηση online. Ωστόσο, το κράτος έχει δείξει ότι θα μπλοκάρει ή θα φιλτράρει περιεχόμενο που διασχίζει ορισμένες γραμμές, ιδιαίτερα σε σχέση με τη θρησκεία και τη πολιτική διαφωνία. Για παράδειγμα, το Υπουργείο Ισλαμικών Υποθέσεων έχει στο παρελθόν διατάξει τη CAM να μπλοκάρει ιστότοπους που θεωρούνται αντι-ισλαμικοί. Μια έντονα δημόσια περίπτωση ήταν το 2011, όταν ο ιστότοπος ενός τοπικού blogger έκλεισε για «αντι-ισλαμικό υλικό»​ en.wikipedia.org. Προφανή και μη επιτρεπόμενο ενήλικο περιεχόμενο φιλτράρονται επίσης συνήθως καθώς παραβιάζουν τους τοπικούς νόμους και τις κοινωνικές νόρμες στο μουσουλμανικό-πλειοψηφικό έθνος.

Κατά τη διάρκεια ευαίσθητων πολιτικών περιόδων, οι αρχές έχουν καταφύγει σε στοχευμένη λογοκρισία. Στα τέλη του 2023, κατά τη διάρκεια μιας ταραχώδους μετάβασης μετά από εκλογές, η CAM μπλόκαρε δύο ανεξάρτητους ειδησεογραφικούς ιστότοπους που ήταν κριτικοί της κυβέρνησης​ en.wikipedia.org. Αυτή η κίνηση προκάλεσε οργή στους κύκλους της κοινωνίας των πολιτών και ανατράπηκε μετά από λίγες μέρες λόγω της πίεσης του κοινού και της καταδίκης από ομάδες δικαιωμάτων​ en.wikipedia.org. Παρόμοια, υπάρχουν αναφορές ότι η πρόσβαση στο διαδίκτυο ή τα κοινωνικά μέσα έχει περιοριστεί ή περιοριστεί κατά τη διάρκεια διαδηλώσεων από την αντιπολίτευση ή εκτάκτων αναγκών (αν και τέτοια περιστατικά είναι σχετικά σπάνια). Οι Μαλδίβες συνήθως κατατάσσονται ως «εν μέρει ελεύθερες» στους δείκτες ελευθερίας του διαδικτύου – υπάρχει μια ζωντανή online σφαίρα, αλλά με κόκκινες γραμμές που το κράτος επιβάλλει στο όνομα της θρησκείας, της ασφάλειας, ή της δημόσιας τάξης​ en.wikipedia.org.

Στο μέτωπο της πολιτικής, η κυβέρνηση έχει αγκαλιάσει ένα όραμα μιας «Ψηφιακής Μαλδίβας» και ενός «Έξυπνου Έθνους» ως μέρος της στρατηγικής της ανάπτυξης. Αυτό περιλαμβάνει υπηρεσίες ηλεκτρονικής κυβέρνησης, ψηφιακή ταυτότητα για τους πολίτες, πρωτοβουλίες κθμπαλευταί να κάνουν τη “ειδησεογραφίας” μέτρα στον τομέα της κυβερνοασφάλειας και την προώθηση της ψηφιακής παιδείας. Μια Εθνική Υπηρεσία Κυβερνοασφάλειας ιδρύθηκε για να φυλάξει από τις κυβερνοαπειλές καθώς η χρήση του διαδικτύου αυξάνεται​ edition.mv. Η ρυθμιστική στάση είναι η ενθάρρυνση επενδύσεων στις υποδομές (συχνά μέσω δημόσιου-ιδιωτικού τομέα, π.χ. επιτρέποντας σε ξένες εταιρείες τηλεπικοινωνιών όπως η Ooredoo, ή χρηματοδοτώντας υποθαλάσσια καλώδια μέσω αναπτυξιακών τραπεζών) ενώ διατηρώντας την αγορά αρκετά περιορισμένη για να εξασφαλίσει τη ζωή. Η πρόσφατη αδειοδότηση της Starlink δείχνει μια πραγματικότητα προσέγγισης για τη βελτίωση της προσβασιμότητας μέσω της νέας τεχνολογίας. Συνολικά, οι αρχές των Μαλδίβων επιδιώκουν να αξιοποιήσουν το διαδίκτυο για την οικονομική και κοινωνική ανάπτυξη, αλλά συνεχίζουν να ελέγχουν περιεχόμενο που συγκρούεται με θρησκευτικά καθεστώτα ή απειλεί την πολιτική σταθερότητα.

Γεφύρωση της Ψηφιακής Απόστασης: Αστικά έναντι Απομακρυσμένων Ατολλών

Η σύνδεση μιας μικρής πρωτεύουσας όπως η Μάλε είναι ένα πράγμα· η σύνδεση μικρών νησιών με μόλις λίγους εκατοντάδες ανθρώπους που είναι διάσπαρτα σε 800 χλμ. Ωκεανός, είναι άλλο. Η ψηφιακή απόσταση μεταξύ αστικών κέντρων και απομακρυσμένων ατολλών αποτελεί μακροχρόνια πρόβλημα. Στο παρελθόν, οι κάτοικοι απομακρυσμένων νησιών είχαν πολλή πιο αργή και πιο δαπανηρή πρόσβαση στο διαδίκτυο – αν είχαν πρόσβαση καθόλου – σε σύγκριση με αυτούς