사우디 아라비아의 고속 인터넷 혁명: 광섬유 붐, 5G 급성장, 그리고 위성이 왕국을 연결하기 위한 경쟁

소개

사우디아라비아는 지난 10년 동안 인터넷 접근성이 극적으로 변화했습니다. 고속 광대역이 지금 도시 전역에 보편화되었으며, 심지어 외딴 사막에서도 온라인으로 연결되고 있습니다. 이 보고서는 왕국의 인터넷 서비스 현황을 살펴봅니다. 주요 제공업체의 지배력과 최첨단 광섬유 기술, 5G 모바일 네트워크의 확산 및 새로운 위성 옵션을 포함하여 도시와 농촌 간의 인프라 격차, 속도 및 가격 비교, 인터넷 검열을 포함한 정부 규제를 검토하고 디지털 격차 해소를 위한 이니셔티브를 강조합니다. 마지막으로, 2030 비전과 연계된 사우디아라비아의 인터넷 발전을 이끄는 미래 트렌드와 정부 계획에 대해서도 논의합니다.

주요 인터넷 서비스 제공업체 및 시장 점유율

사우디아라비아의 인터넷 서비스 시장은 몇몇 대형 통신 회사가 지배하고 있습니다. 사우디 텔레콤 회사 (stc)가 명확한 리더로, 모바일 및 광대역 구독의 대부분을 차지하고 있습니다. 사실, 2022년 3분기 기준으로 stc는 약 67%의 통신 시장(수익 기준)을 차지하고 있습니다​ oxfordbusinessgroup.com. 구독자 수 기준으로는 stc가 약 50~55%의 모바일 사용자 비율을 차지하여 경쟁업체들을 크게 앞서고 있습니다. 다음으로 큰 제공업체는 모빌리 (Etihad Etisalat)로, 대략 20~25%의 시장 점유율을 보유하고 있으며, 자인 KSA는 약 10~15%를 차지하고 있습니다​ oxfordbusinessgroup.com. 이 세 회사는 사우디 인터넷 사용자들 대다수를 공동으로 서비스하고 있습니다.

“빅 3” 외에도 소규모로 운영되는 다른 업체들이 있습니다. 살람 (구 ITC)은 광섬유 및 고정 광대역 네트워크를 운영하고 있으며, GO 텔레콤 (Atheeb)은 고정 무선 인터넷 서비스를 제공합니다. 정부 소유의 회사인 다위야트는 전력망을 활용하여 광섬유 연결을 확장하고 있습니다. 또한 버진 모바일 KSA와 레바라 같은 모바일 가상 네트워크 운영자(MVNO)도 몇 개 존재하지만, 이들은 모두 합쳐서 모바일 시장의 몇 퍼센트만을 차지합니다. 경쟁을 촉진하고 자원의 공유를 위해, 규제 당국은 2020년에 사우디 오픈 액세스 협정을 중재하여 모든 6개의 주요 네트워크 운영자(stc, Mobily, Zain, Salam, Dawiyat, GO)가 타워와 광섬유 네트워크를 공유할 수 있도록 했습니다​ oxfordbusinessgroup.com. 이러한 협업은 각 회사가 인프라를 중복 투자하지 않으면서 서비스 품질을 개선하고 커버리지를 확대하는 것을 목표로 하고 있습니다. 추가적인 플레이어들이 있음에도 불구하고 stc는 고정 및 모바일 인터넷 분야에서 여전히 지배적인 ISP로 남아 있으며, 방대한 네트워크와 최고의 수익을 기록하고 있습니다​ oxfordbusinessgroup.com.

인프라 개발 및 커버리지 (도시와 농촌)

사우디아라비아의 인터넷 인프라에는 뚜렷한 도시-농촌 격차가 존재하지만, 그 격차는 빠르게 좁혀지고 있습니다. 도시 지역은 강력한 연결성을 누리고 있습니다. 리야드, 제다, 담맘과 같은 주요 도시들은 광섬유 네트워크가 광범위하게 깔려 있으며, 밀집된 기지국 커버리지와 여러 서비스 옵션(DSL, 케이블, 광섬유, 4G/5G)을 보유하고 있습니다. 반면에 농촌 및 외딴 지역은 역사적으로 제한된 접근성을 가지고 있었으며, 오래된 위성 연결이나 드문 모바일 통신에 의존하는 경우가 많았습니다. 최근 몇 년간 도시 외부의 인프라 확장은 정부 투자의 지원으로 우선 순위가 되었습니다. 국가 규제 기관(구 CITC, 현재는 통신, 우주 및 기술 위원회)은 왕국의 모든 구석에 고속 인터넷을 확대하기 위한 노력을 조정해왔습니다. 예를 들어, 운영자 간의 타워 공유 및 네트워크 로밍 계약은 이전에는 경제성이 없던 작은 마을과 고속도로를 커버하는 데 도움을 줍니다​ oxfordbusinessgroup.com. 그 결과, 많은 외딴 지역에서도 이제 최소한 4G/LTE 커버리지 또는 고정 무선 광대역에 접근할 수 있게 되었습니다.

최근 데이터에 따르면, 사우디아라비아는 2022년까지 대략 98~99%의 인구 인터넷 보급률을 달성했습니다​ oxfordbusinessgroup.com. 이는 도시 중심부에서 거의 모든 사람들이 온라인에 접속할 수 있고, 농촌 지역에서는 대다수의 사람들이 인터넷에 접속할 수 있음을 나타냅니다(가정 인터넷 또는 모바일 데이터 사용 여부에 관계없이). 그러나 접속 품질은 다릅니다. 도시에서는 거주자들이 초고속 광섭유 연결을 경험하는 반면, 농촌 지역에서는 사람들이 느린 무선 광대역에 의존할 수 있습니다. 여전히 진행 상황이 뚜렷합니다: 2022년까지 약 370만 가구가 고속 광섬유 인터넷에 접근할 수 있었고​ oxfordbusinessgroup.com(주로 도시 지역) 내 있는 가구들이었으며, 정부는 수십만의 외곽 주택에 광대역 서비스를 제공하기 위해 노력하고 있습니다. 보편 서비스 기금 프로그램 및 국가 변환 계획 아래에서, 목표는 2020년까지 농촌 지역의 70% 가구에 고속 광대역을 제공하는 것이었고, 이후 2020년 이후 나머지 30%에 대해서는 고급 솔루션을 제공하는 것이었습니다.

samenacouncil.org​

samenacouncil.org. 이로 인해 사막에 새로운 기지국이 생기고, 고립된 마을을 위한 마이크로웨이브 링크가 설치되었으며, 위성 커버리지를 위한 파트너십이 체결되었습니다(추후 논의할 예정). 전반적으로 사우디아라비아의 주요 인터넷 인프라는 대도시 지역에서 매우 발전되어 있으며, 농촌 지역의 커버리지는 여전히 부족하지만, 투자가 “마지막 마일”의 넓은 사막 지형 깊숙한 곳으로 끌어당기면서 격차가 좁혀지고 있습니다.

광대역 속도 및 가격 비교

사우디아라비아의 인터넷 속도는 극적으로 개선되었습니다 국가가 구리선에서 광섬유로, 그리고 3G에서 5G로 업그레이드함에 따라. 특히 고정 광대역(가정 인터넷)의 경우, 최근 몇 년 동안 속도가 급증했습니다. 기존 ISP stc는 2022년에 기본 광섬유 요금제를 100Mbps에서 300Mbps로 변경하여 “광섬유 속도 전쟁”을 촉발했습니다​ gsma.com. 경쟁업체들도 차례로 속도를 올리기 시작했습니다: 모빌리는 2023년 초급 광섬유 패키지의 속도를 두 배로 증가시켰고, 그 해에는 1Gbps 가정용 광대역 요금제를 소개하기도 했습니다​ gsma.com. 자인 역시 광섬유 상품을 재편성하여 신규 계약의 최소 속도를 증가시했습니다 (예: 1년 요금제에서 200Mbps로 시작하여 프리미엄 요금제에서는 1Gbps까지 가능)​ gsma.com. 이러한 업그레이드 덕분에 전국 평균 고정 광대역 다운로드 속도가 2023년에 100Mbps를 초과했습니다​ gsma.com. 2024년 1분기에는 평균 다운로드 속도가 약 109Mbps, 업로드는 약 54Mbps 에 달했습니다​ gsma.com. 이는 몇 년 전과 비교해 훨씬 나아진 수치로, 사우디아라비아를 전 세계에서 인터넷 속도가 빠른 국가 중 하나로 만들고 있습니다(사우디아라비아보다 높은 순위를 가진 UAE 및 카타르와 같은 지역 동료들도 여전히 존재합니다)​ gsma.com​ gsma.com.

가격 측면에서, 사우디 소비자들은 이전보다 더 큰 비용 대비 가치를 얻고 있지만, 인터넷 요금제가 여전히 일부 국가에 비해 비쌀 수 있습니다. 전형적인 광대역 요금제는 200~300Mbps 속도로 월 약 SAR 230~290 (약 60~77달러)에 달합니다​ shop.mobily.com.sa​ shop.mobily.com.sa. 예를 들어, 모빌리의 200Mbps 가정용 광대역 요금제는 SAR 230/월로 광고되고 있으며, 300Mbps 요금제는 SAR 287.5/월입니다​ shop.mobily.com.sa​ shop.mobily.com.sa. 프리미엄 초고속 요금제는 더 비쌉니다: 1Gbps 광대역 패키지는 약 SAR 700~750/월 (약 185~200달러)​ shop.mobily.com.sa. 이들 가격에는 무제한 데이터가 포함되며 종종 Wi-Fi 라우터 또는 TV 스트리밍 서비스 번들 같은 추가 혜택이 제공됩니다. 모바일 데이터 요금은 요금제에 따라 다르지만, 큰 데이터 한도 덕분에 상대적으로 저렴해졌습니다. 많은 사우디인들이 모바일 요금제를 인터넷 접근수단으로 사용하고 있으며; 약 28%의 사용자들이 무제한 모바일 데이터 패키지를 보유하고 있습니다​ oxfordbusinessgroup.com. stc, Mobily 및 Zain 간의 경쟁과 MVNO 제안은 모바일 데이터 비용을 낮추는 데 기여했습니다. 선불 패키지와 가정용 5G 광대역 제공(5G 라우터 사용)은 광섬유를 사용할 수 없는 사용자들에게 대체로 저렴한 옵션을 제공합니다. 인터넷 비용이 가장 저렴한 지역은 아니지만, 사우디아라비아의 비용 대비 Mbps는 상당히 개선되었습니다, 정부가 ISP에 가치를 향상시키도록 압박하여 주기적인 무료 업그레이드(속도 두 배 증가 등)와 프로모션 할인으로 이어졌습니다​ gsma.com. 오늘날 소비자들은 몇 년 전과 유사한 가격에 훨씬 더 빠른 연결을享受할 수 있으며, 전역적으로 속도 대비 가격 비율이 긍정적으로 변화하고 있습니다.

정부 규제 및 인터넷 접근 제한

사우디 정부는 인터넷 접근 규제에 강력한 역할을 하며 – 통신 부문을 육성하고 온라인 콘텐츠를 통제하기 위해 강화하고 있습니다. 경제 측면에서, 당국은 일부 서비스의 자유화를 진행했으며(예: MVNO 라이센스 발급, 외국 기술 투자 장려) 심지어 2017년 인터넷 전화 앱의 금지를 해제하여 디지털 성장을 촉진했습니다​ reuters.com​ reuters.com. (2013년부터 2017년까지 Skype와 WhatsApp 통화와 같은 서비스가 차단되었습니다. 이 VoIP 금지는 경제 다각화를 위한 개혁의 일환으로 해제되었습니다. “인터넷 기반 비즈니스의 성장을 촉진하기 위해”​ reuters.com.) 통신 규제 기관 – 기존의 통신 및 정보기술 위원회(CITC)는 통신, 우주 및 기술 위원회(CST)로 다시 이름을 바꿔서 라이센스, 스펙트럼 배정 및 품질 기준을 감독합니다. ISP는 운영하기 위해 규제 요구 사항을 준수해야 하며, 정부는 가끔 가격 인하를 명령하거나 소비자 접근성을 향상시키기 위해 네트워크 공유를 의무화하기도 했습니다. 전반적으로 사우디아라비아의 법적 프레임워크는 빠른 통신 발전을 지지하지만, 엄격한 규제 체계 내에서 이뤄집니다.

인터넷 콘텐츠 및 검열에 관해서는, 사우디아라비아는 세계에서 가장 엄격한 온라인 제한을 부과하고 있습니다. 모든 국제 인터넷 트래픽은 중앙 집중된 게이트웨이를 통해 필터링 되어 차단된 자료가 검색됩니다​ en.wikipedia.org. 정부는 왕국의 사용자를 위해 차단된 웹사이트의 방대한 블랙리스트를 유지하고 있습니다. 공식 블랙리스트 중 하나는 “음란물” – 포르노, 도박, LGBTQ+ 주제 및 이슬람 가치에 위반되는 자료를 포함하여 – 를 대상으로 하고 있습니다​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org. 보안 위원회가 운영하는 또 다른 블랙리스트는 정치적 위협이나 정부를 비판으로 간주되는 사이트를 차단합니다​ en.wikipedia.org. 사우디 인터넷 사용자가 차단된 사이트를 방문하려고 하면 접근이 거부되었다는 메시지를 단순히 볼 수 있습니다. CITC (CST)는 필터링 시스템을 관리하고 있으며(2006년 국가 연구 기관에서 이 임무를 인수했습니다) 또한 국가의 도메인 이름 시스템을 처리합니다​ en.wikipedia.org. 시민들은 심지어 자신이 발견한 불쾌하거나 “부도덕한” 웹사이트를 차단하도록 신고하도록 장려받습니다​ en.wikipedia.org. 기술적 필터링 외에도, 사우디아라비아는 “공공 질서, 종교적 가치 또는 국가 통합에 영향을 미치는” 온라인 발언을 범죄화하는 폭넓은 사이버 범죄법을 제정했습니다. 당국은 소셜 미디어를 면밀히 모니터링하며, 반란으로 간주되는 트윗이나 게시물에 대해 개인을 체포한 사례가 있습니다. 예를 들어 블로거와 활동가는 가혹한 처벌을 받았으며, 유명한 사례로는 라이프 바다위가 온라인에서 성직자를 비판한 이유로 2012년에 감옥에 수감되고 채찍에 처해졌습니다​ en.wikipedia.org. 인터넷 표현의 자유가 크게 제한됩니다: 사우디아라비아는 글로벌 인터넷 자유 지수에서 하위권에 자주 랭크되며 (프리덤 하우스는 “자유롭지 않음”으로 평가합니다). 요약하자면, 정부는 인터넷 인프라 및 서비스의 확장을 장려하고 있지만, 시민들이 인터넷을 사용하는 방식을 엄격히 통제하고 있으며, 온라인 공간에서 보수적인 사회 규범 및 정치적 경계선을 시행하고 있습니다​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org.

광섬유 네트워크의 성장 및 확장

사우디아라비아는 광섬유 인프라를 업그레이드하면서 광섬유 붐을 경험하고 있습니다. 디지털 야망에 부합하여, 왕국은 더 빠르고 신뢰할 수 있는 인터넷을 제공하기 위해 가정으로의 광섬유(FTTH)와 광섬유 백본에 대규모로 투자하고 있습니다. 그 결과는 확연합니다: 광섬유는 빠르게 구형 기술인 DSL을 넘어서고 있습니다. 2022년 말까지 광섬유로 연결된 선의 대부분이 고정 광대역 회선으로 변환되었습니다. 사실, 광대역은 2023년 말까지 전체 고정 구독의 약 64%를 차지하게 되었습니다​ gsma.com​ gsma.com. 사우디아라비아의 도시 지역에는 지금 수백만 가구가 광섬유 네트워크에 연결되어 있습니다. 주된 제공업체인 stc는 도시 및 교외 지역에 광섬유 네트워크를 광범위하게 배치했으며, 경쟁업체들(모빌리, 살람 등) 또한 독자적인 광섬유를 구축하거나 stc의 케이블을 도매 계약을 통해 활용하고 있습니다. 앞서 언급했듯이, 2022년까지 약 370만 가구가 고속 광섬유 접근 가능​ oxfordbusinessgroup.com, 이 숫자는 주요 도시 중심에서 점점 더 확장되고 있습니다.

여러 가지 요인이 광섬유 확장을 추진하고 있습니다. 정부 전략이 중요합니다: 당국은 광대역이 디지털 경제에 필수적인 인프라라고 보고 있습니다(원격 의료, 전자 학습, 클라우드 서비스 등). 2030 비전 하에 특정한 광섬유 커버리지 목표를 설정하였고 이를 달성하기 위한 인센티브를 제공하였습니다. 또한 사우디 오픈 액세스 이니셔티브의 출범(운영자들이 광섬유 네트워크를 공유함)을 통해 중복을 줄이고 서비스가 부족한 지역에서의 배포를 가속화했습니다​ oxfordbusinessgroup.com. 국영 기업인 다위야트는 유틸리티 전신주와 전력망을 활용하여 통신사들이 간과할 수 있는 지역에 광섬유를 깔고 있어 도달 범위를 효과적으로 확장하고 있습니다. 경쟁 역학도 한 몫을 했습니다 – 한 ISP가 200Mbps 이상의 광섬유 요금제를 제공하기 시작하자마자, 다른 ISP 역시 가입자를 잃지 않기 위해 신속하게 네트워크를 업그레이드했습니다. 이 “기가비트 전쟁”에서 통신사들은 속도를 증가시킬 뿐만 아니라 그들의 광섬유를 미래지향적으로 만들기 위해 투자했습니다(많은 업체가 현재 10Gbps 이상의 지원을 기대하고 케이블을 까고 있습니다). 또한 광섬유 연결은 대도시에만 국한되지 않고, 부차적인 도시와 마을도 점차적으로 연결되고 있습니다. 예를 들어, 알카심 및 알마디나 지역의 수도와 일부 소도시에서는 주요 광섬유 프로젝트가 진행되었습니다. 도시 아파트와 사무실은 광섬유로 연결하기가 가장 용이하기 때문에 먼저 우선 배선되었습니다. 그러나 현재는 외곽 커뮤니티와 새로운 주택 개발로의 노력이 전환되고 있습니다.

광섬유 성장은 네트워크 성능에 명확한 영향을 미칩니다. 광섬유가 구리선과 고정 무선 링크를 대체하면서 평균 광대역 속도가 급증하였으며 (지난 2년 동안 중간 다운로드 속도는 약 두 배 증가)​ gsma.com. 사용자들은 더 안정적인 연결과 낮은 지연 시간을享受하게 되며, 이는 화상 회의 및 온라인 게임과 같은 응용 프로그램에 중요합니다. 광섬유 붐은 계속될 것으로 예상됩니다 사우디아라비아의 인구는 기술 친화적이며 데이터 소비가 많기 때문입니다 – 4K 동영상 스트리밍, 클라우드 게임 사용 등이 있습니다. 여전히 성장할 여지가 있습니다: 일부 농촌 및 외딴 지역은 가능하다면 궁극적으로 광섬유를 통해 연결될 수 있지만, 그동안은 무선 또는 위성 솔루션에 의존해야 합니다. 전반적으로 광섬유 네트워크는 사우디아라비아의 인터넷 혁명의 근본적인 기반이 되어, 기가비트급 서비스를 증가하는 주택 비율에 제공하며 차세대 디지털 서비스의 기초를 깔고 있습니다.

모바일 네트워크 커버리지 및 보급률 (3G, 4G, 5G)

모바일 네트워크는 사우디아라비아에서 많은 이들에게 인터넷 접근의 생명선이며, 3G에서 4G, 5G로의 진화는 커버리지와 용량을 크게 확장했습니다. 오늘 날, 4G LTE 커버리지는 인구의 대다수를 포괄하며, 사실상 모든 도시 지역과 주요 고속도로를 포함합니다. 많은 소규모 마을에서도 stc, Mobily 및 Zain이 광범위하게 설치한 기지국 덕분에 기본 4G 신호를 가지고 있습니다. 일부 측정에 따르면 4G가 적용된 지역은 95% 이상의 인구 밀집 지역을 커버하고 있습니다, 이는 거의 보편적인 서비스로 만들어 주고 있습니다. 한때 모바일 데이터의 주력 노선이었던 3G 네트워크는 급속히 퇴출되고 있습니다. 사우디 운영자들은 더 빠른 기술을 위한 스펙트럼 재배치를 위해 3G를 노후화하고 있습니다. 예를 들어 stc는 2022년까지 3G 네트워크를 폐쇄할 계획을 발표했으며, 이후 2023년까지 연기되었습니다. 실제로 2023년 초에는 stc 트래픽의 약 4%만이 여전히 3G에서 이루어졌습니다. 이후 폐쇄가 완료되기 위해 0에 가까워졌습니다​ ookla.com. 모빌리와 자인 또한 유사한 경로를 따라 3G를 제거하고 있습니다. 이로 인해 고객들은 속도와 효율성이 월등한 4G 및 5G로 이전하고 있습니다. (2G GSM 네트워크는 음성과 IoT 장치에 대해 주로 사용되며, 향후 몇 년 내에 퇴출될 가능성이 높습니다.)

4G가 기준이 되면서 사우디아라비아는 지역에서 5G의 초기 채택자가 되었습니다. 최초의 5G 서비스는 2019년 상업적으로 출시되었으며, 그 이후 빠르게 확장되었습니다. 2022년까지 전체 5G 인구 보급률은 약 53%에 달했습니다​ oxfordbusinessgroup.com – 즉, 절반 이상의 주민들이 자택 또는 직장에서 5G에 접속할 수 있습니다. 수도 리야드에서는 2022년 5G 커버리지가 94%를 초과했으며​ oxfordbusinessgroup.com, 기타 주요 도시들도 광범위한 5G 이용 가능성을 누리고 있습니다. 세 개의 이동 통신사 모두 부차적인 도시와 일부 농촌 핫스팟(관광지 또는 산업 구역 등)에서도 새 5G 사이트를 계속 확대하고 있습니다. 사우디아라비아의 지리적 특성은 전체 커버리지에 어려움을 주지만, 인구 밀집 지역과 전략적인 지역의 커버리에 초점을 맞추고 있습니다. 이미 사우디 운영자들은 중동에서 가장 광범위한 5G 네트워크를 보유하고 있으며, 네트워크 품질도 경쟁력이 있습니다: 최근 모바일 경험 분석에 따르면, 사우디아라비아에서 5G 속도와 신뢰성이 강하다는 결과가 나왔습니다​ opensignal.com. 예를 들어, 한 보고서에 따르면 사우디 고객들은 강력한 5G 비디오 스트리밍 서비스를 누리고 있으며, 경쟁은 통신사 간의 네트워크 개선을 촉진하고 있습니다​ opensignal.com.

모바일 보급률은 사우디아라비아에서 매우 높습니다. 모바일 가입자 수가 인구를 초과하며 – 2022년 기준으로 약 172% 모바일 보급률이 달성되었습니다​ oxfordbusinessgroup.com – 즉 많은 사람들이 여러 유심이나 장치를 보유하고 있습니다. 본질적으로 모바일 폰이 필요한 대부분의 사람들은 하나씩 보유하고 있으며(대규모 외국인 노동자 인구 포함) 스마트폰은 보편화되어 있습니다. 높은 스마트폰 사용과 저렴한 데이터 요금제의 조합은 데이터 소비를 증가시켰습니다: 사우디아라비아의 평균 모바일 인터넷 사용자는 매달 약 37GB의 데이터를 소비하고 있습니다​ oxfordbusinessgroup.com, 이는 전 세계에서 가장 높은 사용률 중 하나입니다. 이는 비디오 스트리밍, 소셜 미디어 및 기타 데이터 집약적인 애플리케이션으로 주도됩니다. 이를 따라잡기 위해 운영자들은 4G 용량을 증가시키고 5G를 확장하는 데 투자했습니다. 3G는 기본 웹 브라우징에는 충분했지만, 오늘날의 사용자는 이동 중에 HD 비디오를 기대하므로 광범위한 4G/5G가 필요합니다. 5G가 확장됨에 따라 일부 도시 사용자는 5G 고정 무선 액세스를 통해 가정용 브로드밴드를 대체하기도 합니다(5G에 연결되는 라우터를 사용할 경우). 정부의 ICT 전략은 왕국 전역의 5G 커버리지 확대를 명시적으로 설정하고 있으며​ oxfordbusinessgroup.com, 이는 신속한 배포로 이어지고 있습니다. 사우디아라비아는 GCC의 5G 경주에서 리더로 자리매김하고 있으며, 스마트 시티 및 산업에 5G를 활용하기 위한 지속적인 계획을 세우고 있으며, 때가 되면 미래의 6G 기술 시험도 법적으로 사용할 예정입니다. 요약하자면, 3G는 퇴출되고, 4G는 어디에나 있으며, 5G는 급속히 확산되고 있습니다 – 이는 사우디아라비아의 모바일 네트워크 접근을 빠르고 광범위하게 유지할 수 있도록 보장하며, 도시와 이동 시에 국가를 잘 연결해 줍니다.

위성 인터넷: 스타링크 및 현지 공급자

지상 네트워크의 도달 범위를 넘어서는 지역에서, 위성 인터넷은 사우디아라비아에서 점점 더 중요한 옵션이 되고 있습니다. 역사적으로 사우디아라비아에서 위성 인터넷은 원거리 석유 필드, 사막 기지 또는 백업 링크를 제공하는 정지 위성(예: 아랍사트 또는 기타 VSAT 서비스)을 사용하는 것을 의미했습니다. 이러한 구형 위성 연결은 종종 느리고, 지연이 많으며, 매우 비쌌습니다, 이로 인해 정부, 군 또는 상업적 용도로 제한되었습니다. 그러나 새로운 세대의 위성 인터넷 서비스가 도래하고 있습니다. 특히 저궤도 위성(LEO) 별자리는 속도와 지연을 극적으로 개선하여 접근하기 어려운 곳에 있는 가정 사용자에게 위성 광대역을 실현 가능한 대안으로 만듭니다. 사우디아라비아는 이러한 시스템을 현지 이니셔티브와 파트너십을 통해 활용하고 있습니다.

주요 발전 중 하나는 OneWeb와의 파트너십입니다. 2021년에 사우디아라비아의 미래 지향적인 NEOM 도시 프로젝트(NEOM 기술 및 디지털 홀딩 회사)는 2억 달러 규모의 공동 벤처 계약을 체결하여 왕국 및 더 넓은 지역에 고속 위성 인터넷을 제공하기로 하였습니다​ wired.me​ wired.me. OneWeb 네트워크는 SpaceX의 스타링크와 유사하게 여러 개의 저비행 위성을 통해 전통적인 위성 연결보다 훨씬 낮은 지연 시간으로 광대역 서비스를 제공합니다. 사우디 ICT 장관은 이를 “디지털 격차의 잘못된 편에 남겨진 아이가 없도록 보장하는 단계”로 찬양하며, 지상 인프라가 부족한 지역에서 위성을 통해 농촌 인구를 접속하는 것을 강조했습니다​ wired.me. OneWeb-NEOM 공동 벤처는 사우디아라비아 전역에 걸쳐 커버리지를 제공할 것으로 예상되며(심지어 이웃 국가까지), 보편적 연결 목표인 2030 비전의 직접 지원을 받습니다. 실제로 2017년 초부터 정부는 LEO 위성 솔루션을 계획하고 있었으며: OneWeb와 2020년까지 237,000 가구의 농촌 센터 연결을 위한 MOU가 체결되었습니다​ samenacouncil.org​ samenacouncil.org. OneWeb가 지연에 직면한 반면(그리고 소유 구조 변경), 이 서비스는 현재 온라인 상태가 되었고 사우디아라비아는 이 현지 협력을 통해 이익을 볼 준비가 되어 있습니다.

가장 유명한 LEO 위성 인터넷 서비스인 SpaceX의 Starlink도 사우디아라비아에서 많은 주목을 받고 있습니다. 스타링크는 수천 개의 위성을 발사하고 많은 국가에서 우주에서 고속 인터넷을 제공하고 있습니다. 하지만 2024년 초 기준으로 스타링크는 사우디아라비아에서 공식적으로 이용할 수 없습니다 규제 및 라이센스 요구 사항 때문입니다​ entarabi.com. (중동에서 예멘이 ‘스타링크’ 커버리지를 최초로 확보한 국가로, 나머지 국가들은 승인을 기다리고 있습니다​ entarabi.com.) 사우디아라비아의 많은 사람들이 스타링크의 진입을 기대하며, 이를 원격 농장, 사막 마을 및 독립 연결을 원하시는 사용자들에게 잠재적인 게임 체인저로 보고 있습니다. 서비스는 라이센스가 주어지면 기술적으로 사우디 영토를 커버할 수 있지만 – 실제로 일부 기술 애호가들은 비공식적으로 스타링크 키트를 수입했다고 보도되었으며, 현지 승인이 없으면 서비스가 보장되지 않습니다. 사우디 당국은 아직 스타링크 라이센스를 발표하지 않았으며, 이는 아마도 OneWeb 파트너십을 우선시하거나 위성 운영자를 규제된 통신 부문에 통합하는 방법을 평가하고 있기 때문일 것입니다. 국가 통신 대기업인 STC는 2023년에 자사의 위성 인터넷 서비스를 출시할 것이라며, “스타링크보다 빠르다”고 주장하는 경과로 보입니다​ nightwatchman.blog. 이는 현지 통신사들이 외국업체와 단독으로 운영되기보다는 경쟁하거나 협력할 의도를 지니고 있음을 나타냅니다. STC의 계획이 위성을 배치하는 것이 될지 아니면 파트너의 용량을 단순히 재판매하는 것일지는 불확실하지만(OneWeb 또는 다른 위성 네트워크 같은) 이는 위성 브로드밴드에 대한 강한 관심이 있음을 강조합니다.

접근성과 가격 측면에서, 위성 인터넷은 여전히 장애물이 있습니다. 사용자 장비(위성 접시/터미널)는 비용이 많이 들 수 있으며 – 스타링크 키트는 대부분의 시장에서 수百 달러의 비용이 들며, 서비스에 대한 월 요금은 약 110달러(대략 SAR 412)입니다​ tomsguide.com. 이러한 가격은 사우디아라비아의 일반적인 광대역 또는 모바일 요금제에 비해 비쌉니다. 또한 위성 신호는 장애물에 의해 영향을 받을 수 있으며 하늘의 명확한 시야를 요구합니다 – 개방된 사막 내에서는 괜찮지만, 밀집된 도시 지역에서는 도전 과제가 됩니다(다행히 다른 옵션이 존재합니다). 지연시간 는 LEO 위성에서 (~20-50ms) 구형 위성 인터넷(600ms 이상)에 비해 크게 개선되었지만 여전히 광섬유나 5G보다는 약간 높은 편입니다. 이러한 도전 과제에도 불구하고, 위성 인터넷은 사우디아라비아에서 “혼합 광대역 생태계”의 일부로 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다. 이는 풍부한 정보와 연결을 제공하여 1-2%의 극도로 외딴 지역에 특히 유용합니다. 고속 인터넷을 위한 배선이 현실적이지 않은 지역에서 위성은 효율성을 제공합니다. 가정용뿐 아니라 위성은 바다의 배와 사우디 공역의 항공기를 연결하고, 광섬유 끊김 또는 정전 도중에 이중화를 제공합니다. OneWeb가 NEOM 프로젝트를 통해 준비를 마치고 스타링크도 가까운 미래(규제 허가가 있다면) 출시할 가능성이 높기에, 사우디 소비자와 기업들도 조만간 여러 위성 인터넷 옵션을 선택하게 될 것입니다. 이러한 경쟁은 가격을 낮추고 서비스 개선으로 이어질 것입니다. 요약하자면, 사우디아라비아의 위성 인터넷 상태는 변화의 기로에 있으며, 구형 및 고시 장비에서 현대 LEO 기반 브로드밴드로 전환되고 있습니다. 이는 드디어 고속 인터넷을 사우디아라비아 전역 어디서든 접근 가능하도록 할 수 있습니다, 고산지대부터 가장 외진 오아시스까지.

디지털 격차: 외딴 지역과 소외된 커뮤니티 접근

인프라의 급속한 발전에도 불구하고, 사우디아라비아는 여전히 잘 연결된 지역과 제한된 서비스를 공급받는 지역 간의 디지털 격차에 직면하고 있습니다. “마지막 마일” 문제는 Sparse populated 지역인 작은 농촌 정착지, 베두인 커뮤니티 또는 도시 거주자와 같은 동일한 품질의 서비스를 누리지 못하는 외진 마을에서 여실히 드러납니다. 정부는 이러한 격차를 해소하는 것이 기회의 평등(교육, 전자 서비스, 경제 개발)에 중요하다는 것을 인식하고 있으며, 이를 해결하기 위한 여러 이니셔티브를 개시했습니다.

핵심 노력 중 하나는 보편 서비스 기금 아래로 제정된 농촌 브로드밴드 프로그램입니다. 정부는 통신 사업자에게 보조금을 지급하여 전에 빠른 접근이 이뤄지지 않았던 수백 개 마을로 커버리지로 확장하는데 기여했습니다. 목표는 2020년까지 농촌 가구의 70%에 브로드밴드를 연결하는 것으로, 고정 무선 4G 및 중앙 지점으로의 광섬유 배치를 통한 혼합 접근으로 성공적으로 이뤄졌습니다​ samenacouncil.org. 나머지 원격 가구에 대해서는 2020년 이후 두 가지 전략이 시행되었으며 – 특히 OneWeb의 위성 협업을 통하여 지상 전력망 외부의 지역에 도달합니다​ samenacouncil.org. 이 두 가지 접근 방식(지상 네트워크 + 위성)은 어느 지역도 완전히 오프라인 상태로 두지 않기 위한 것입니다. 2023년까지, 사우디 인터넷 보급률은 대략 98-99%에 달했으며, 이는 매우 소수의 인구가 인터넷에 접근할 수 없음을 의미합니다​ oxfordbusinessgroup.com. 연결할 수 없는 사람들은 극도로 원격 또는 이동성 지역에 거주할 가능성이 높습니다.

디지털 격차를 해결하기 위해 또 다른 접근 방식은 공공 인터넷 접근성 향상입니다. 정부는 “wifi.sa”와 같은 프로젝트를 통해 전국 공공 장소에 무료 Wi-Fi 핫스팟을 제공하고 있습니다​ starcom.com.pk. 이 프로그램은 CST 감독하에 수백 개의 Wi-Fi 접속점을 공원, 도심, 쇼핑몰, 공항 및 정부 건물에 설치할 수 있게 했습니다. 이는 자택 인터넷 요금제나 모바일 데이터를 감당할 수 없는 사람들에게 혜택을 주며, 이러한 공공 지역에서 무료로 온라인에 접속할 수 있게 합니다. 또한 이는 순례자 및 방문객들을 돕는 데에도 도움을 줍니다; 예를 들어 마카 스마트 시티 프로젝트는 매년 수백만의 순례자들을 위해 성스러운 메카 전역에 무료 Wi-Fi를 실시하여 서비스를 향상시켰습니다​ starcom.com.pk. 이러한 지역에서의 무료 연결은 디지털 접근 격차를 해소할 뿐만 아니라, 더 넓은 인구의 디지털 참여 및 문해력 향상에 기여합니다. 도서관, 대학교 및 커뮤니티 센터에서도 사우디아라비아의 디지털 포용 노력의 일환으로 무료 또는 저렴한 비용의 인터넷 접근을 제공합니다​ starcom.com.pk.

소외 지역에 인터넷을 제공함으로써 변혁적인 결과는 상당합니다. 브로드밴드에 접근할 수 있게 된 농촌 마을에서는 주민들이 이전에는 이용할 수 없었던 전자 학습 자원, 원격 의료, 온라인 마켓플레이스 및 통신 도구에 접속할 수 있게 되었습니다. 외딴 마을의 어린이들은 이제 온라인 수업을 듣거나 교육 자료에 접근할 수 있게 되어, 도시와 농촌 교육 간의 격차를 좁힐 수 있게 되었습니다. 농부 및 기업가들은 연결성을 활용하여 비즈니스를 개선하거나 새로운 고객에게 접근할 수 있습니다. 정부는 또한 연결된 키오스크 및 전자 정부 포털을 활용하여 외진 지역의 시민들에게 서비스를 제공하고 있으며, 시민들이 서류를 얻기 위해 도시로 여행할 필요를 줄이고 있습니다. 디지털 격차 해소는 여전히 진행 중입니다, 그러나 사우디아라비아의 지속적인 투자 – 인프라 구축에서 무료 Wi-Fi 및 위성 커버리지까지 – 는 포괄적인 접근 방식을 나타냅니다. 왕국은 심지어 자산 기금을 활용하여 이러한 프로젝트의 자금을 지원하고 있습니다(NEOM의 기술 투자 사례에서 보듯). 한 가지 도전 과제는 손쉬운 접근성과 준수입니다; 이는 단순한 네트워크 가용성이 아니라, 사람들이 장비를 구매하고 온라인 서비스 사용법을 아는 것이 매우 중요합니다. 저렴한 스마트폰을 배포하거나 디지털 기술을 교육하는 프로그램이 보다 폭넓은 포용 전략의 일환으로 포함되어 있습니다. 요약하자면, 사우디아라비아는 디지털 포용을 향한 홍수를 이루었습니다, 과거에 고립된 공동체들을 온라인 세계의 연결된 참여자로 변모시키고 있으며, 나머지 격차를 완전히 없애기 위해서는 앞으로도 노력이 필요합니다.

미래 트렌드 및 인터넷 발전에 대한 정부 이니셔티브

앞으로 사우디아라비아의 인터넷 환경은 더욱 더 큰 발전을 위한 준비가 되어 있습니다 2030 비전 및 관련 정부 이니셔티브의 지침 아래에서. 통신 및 정보기술부(MCIT)는 향후 몇 년 동안의 명확한 전략 우선순위를 설정하였으며, 견고한 디지털 인프라가 경제 다각화의 핵심으로 강조되었습니다. ICT 전략 2023에 따라 MCIT는 광대역 및 5G 확대, 경쟁적인 통신 시장 조성, 기술 현지화 및 혁신 지원의 목표를 설정했습니다​ oxfordbusinessgroup.com. 이 노력은 현재 2030 비전의 일정에 맞춰 다음 단계로 진화하고 있습니다. 앞으로 광섬유 및 5G에 대한 지속적인 대규모 투자가 이루어질 것 으로 기대됩니다. 예를 들어 정부는 광섬유를 가정으로 더욱 많은 가구에 제공하기 위해 추진할 수 있으며(더 많은 농촌 마을을 포함하여), 민간 ROI가 낮은 지역에서 광섬유 연결을 보조할 수 있습니다. 모바일 측면에서, 2030년까지 사우디아라비아는 국가적으로 5G 커버리지를 목표로 하고 있으며, 6G 연구 및 개발의 선두주자가 되는 것을 목표로 하고 있습니다  – 이미 주요 통신 공급업체들과 미래 네트워크 시험을 위한 파트너십을 맺고 있습니다.

규제 환경은 또한 성장을 장려하기 위해 변화할 것입니다. 재편된 통신, 우주 및 기술 위원회(CST)는 통신을 규제할 뿐만 아니라 우주 통신, 사물인터넷(IoT) 및 클라우드 컴퓨팅과 같은 새로운 분야도 촉진하고 있습니다​ oxfordbusinessgroup.com​ oxfordbusinessgroup.com. CST와 MCIT는 사우디아라비아의 디지털 부문에 투자하는 기술 스타트업 및 외국 기술 기업을 위한 호의적인 생태계를 조성하기 위해 노력하고 있습니다. 우리는 더 많은 자유화를 볼 가능성이 있으며, 추가적인 MVNO 라이센스나 새로운 참여자가 생겨 경쟁을 유지하는 모습도 예상됩니다. 정부는 특히 신기술에 열의를 보이며, 스마트 시티 프로젝트(NEOM을 넘어, 다른 도시들이 스마트 인프라를 채택 중), AI 및 빅데이터 서비스의 확대 및 데이터 센터와 클라우드 서비스의 성장을 기대하고 있습니다(사우디아라비아는 구글, 오라클과 같은 주요 클라우드 공급업체들이 지역 데이터 센터를 구축하도록 유치하고 있습니다). 이 모든 것은 국가적으로 빠르고 안정적인 인터넷 연결성을 요구합니다.

콘텐츠 및 사용 측면에서 정부는 디지털 성장을 촉진하면서 사이버 규제를 시행하는 조화를 유지할 것입니다. 사이버 보안 및 데이터 프라이버시는 더욱 강화되고 있으며 – 국가 사이버 보안 기관은 방어를 강화하고 명확한 데이터 보호 법률을 도입할 가능성을 가집니다. 동시에 콘텐츠 검열은 지속될 가능성이 높지만, 당국은 온라인 콘텐츠의 증가하는 양을 관리하기 위해 더 정교한 필터링 기술에 투자할 수도 있습니다. 이는 인터넷 사용자의 수(및 온라인에서 보내는 시간)가 사상 최고에 이르렀기 때문입니다. 주목할 점은 소셜 미디어의 보급률이 매우 높습니다 (인구의 79% 이상)​

argaamplus.s3.amazonaws.com, 따라서 정부는 이러한 플랫폼들을 면밀히 모니터링 할 것입니다.

인프라의 지평선에서, 한 가지 추세는 통신 기술의 통합입니다. 사우디 통신사들은 통신 및 위성의 융합을 탐색하고 있으며 – 예를 들어, 미래의 스마트폰은 커버리지 외부에서 위성 모드로 원활하게 전환할 수 있게 될 수 있습니다(이 방향으로의 글로벌 조치들이 이미 진행되고 있습니다). 왕국의 새로운 우주 위원회와 위성 사업(OneWeb 및 미래의 스타링크)에 대한 투자는 2020년대 후반까지 혼합 연결이 현실화될 수 있음을 나타내는 것입니다(사우디아라비아의 모든 모서리에는 지상 신호 또는 위성 링크가 반드시 가능해질 것입니다). 게다가 광섬유 및 5G가 보편화됨에 따라, 사물인터넷 네트워크 (NB-IoT, LoRaWAN 등)이 대규모 스마트 유틸리티 미터, 연결된 차량 및 기타 IoT 응용 프로그램을 지원하기 위해 확장될 것입니다.

사우디 정부의 인터넷 발전에 대한 노력이 대규모 프로젝트에서도 보입니다: 예를 들어, 완전 기가비트 연결된 새로운 기술 허브 도시(NEOM)를 건설하고, 사우디아라비아를 지역 인터넷 허브로 만들기 위해 지하 광섬유 링 및 해저 케이블을 배치하며, 기술 발전을 보여주기 위한 행사 개최 등을 포함합니다. 디지털 콘텐츠 위원회와 같은 이니셔티브는 현지 디지털 콘텐츠 제작 및 인프라를 강화하여 전체적으로 더 나은 인터넷 수요를 증가시킵니다​ oxfordbusinessgroup.com. 이러한 모든 노력은 사우디아라비아의 미래 인터넷이 매우 밝음을 나타냅니다. 예상치 못한 경제적 또는 정치적 변화가 없다면, 사우디아라비아는 2030년까지 세계에서 가장 발전되고 고속이며 보편적인 인터넷 생태계를 갖추려는 궤도에 있습니다. 도시 고층 건물에서 외진 사막 텐트까지 연결성이 보장될 것입니다. 사우디아라비아의 “인터넷 혁명”은 아직 끝나지 않았습니다 – 사실, 현재 기술 친화적인 인구와 왕국을 디지털 국가로 만들기 위한 강력한 정부 자극 덕분에 가속화되고 있습니다.