Nagysebességű Himaláják: Nepál versenye minden csúcs és falu összekapcsolásáért

Nepál egyedi földrajza – a magasodó Himalája és a távoli hegyi falvak – mind a kihívást, mind a létfontosságú szükségességet jelenti az internet-hozzáférés szempontjából. Az elmúlt években Nepál jelentős előrelépést tett a digitális összeköttetés kiterjesztése érdekében a országban. Ez a jelentés részletesen elemzi Nepál internetes tájképét: a főbb szolgáltatókat és piaci részesedésüket, a mobil- és szélessávú hálózatok állapotát, a tipikus sebességeket és költségeket, az infrastruktúra akadályait, a műholdas internet terveket, a kormányzati politikákat, az urbánus-rurális digitális szakadékot és a jövőbeni összeköttetési kezdeményezéseket. Az impozáns terep és az infrastrukturális kihívások ellenére Nepál versenyt fut, hogy a nagy sebességű internetet a főváros Katmandutól egészen az Everest lábáig hozza.

Főbb Internet Szolgáltatók (ISP-k) és piaci részesedés

Nepál internetes piaca állami tulajdonú távközlési vállalatok és magán ISP-k keverékéből áll, amelyet nagyrészt mobil operátorokra és fix szélessávú szolgáltatókra osztanak:

• Mobil operátorok: Két vállalat uralja a mobil internetet. Nepal Telecom (Nepal Doorsanchar Company Ltd, egy kormányzati részesedésű távközlési vállalat) a legnagyobb, több mint a mobil előfizetők felével. A mobilpiac 57%-os részesedésével rendelkezik nta.gov.np. Ncell (egy magán üzemeltető, az Axiata Group része) követi körülbelül 36%-os részesedéssel nta.gov.np. Harmadik helyen Smart Telecom (STPL) áll, körülbelül 6%-os részesedéssel nta.gov.np. Ezek az operátorok kapcsolták össze szinte az összes mobilkapcsolatot Nepálban. (Néhány kisebb operátor, mint például a Nepal Satellite Telecom is létezik, de elhanyagolható részesedéssel.)
• Fix Szélessávú ISP-k: Nepál fix szélessávú szektora tucatnyi ISP-ből áll, de néhány vezet a piacon. WorldLink Communications a nemzet legnagyobb ISP-je, majdnem1 millió fix szélessávú előfizetővel (972,781 felhasználó) 2024-ben gadgetbytenepal.com. Ez teszi a WorldLinket nemcsak a legnagyobb ISP-vé, hanem aharmadik legnagyobb távközlési szolgáltatóvá is. Más nagy ISP-k közé tartozik DishHome Fibernet (~343,825 előfizető) gadgetbytenepal.com, Nepal Telecom saját Fiber-to-the-Home (FTTH) szolgáltatása (~321,758 előfizető) gadgetbytenepal.com, Subisu Cablenet (~310,627 előfizető) gadgetbytenepal.com, és Vianet Communications (~242,333 előfizető) gadgetbytenepal.com. Ezek mindegyike a fix szélessávú szegmens 10-15%-os piaci részesedésével rendelkezik. Egy másik figyelemre méltó ISP a Classic Tech, amely a kissé kisebb szolgáltatókkal, mint például a WebSurfer, néhány százezer felhasználót is kiszolgál. A WorldLink önmagában körülbelül Nepál fix szélessávú kapcsolatait teszi ki, ami jól mutatja a hatókörét gadgetbytenepal.com.

Urban vs. Rural jelenlét: A nagy magán ISP-k (WorldLink, Subisu, Vianet, Classic, DishHome) elsősorban városokban és városokban működnek, különösen a Katmandu-völgyben és más városi központokban. A Nepal Telecom, mint történelmi operátor, szélesebb lefedettséggel rendelkezik, beleértve fél-bélős és néhány vidéki területet régebbi ADSL vonalakon és újabb szálon keresztül. Összességében internet penetráció szempontjából Nepál több előfizetéssel rendelkezik, mint lakosság – a legfrissebb jelentések&nbs;40 millió internetes előfizetésrőlbeszélnek, egy ~30 milliós nemzetben, ami 131-149%-os lakossági penetrációt jelent (sok embernek több előfizetése is van) datareportal.com kathmandupost.com. Azonban ez a főcím szám elrejti a használat és a hozzáférés közötti különbségeket, amelyeket vizsgálni fogunk.

Mobilhálózat elérhetősége és penetráció (2G, 3G, 4G, 5G)

A mobilhálózatok jelentik Nepál elsődleges internet-hozzáférési módját, különösen a vidéki és hegyvidéki régiókban, ahol kábelek fektetése nehézkes. Nepálnak majdnem univerzális mobilhálózati lefedettsége van az alapvető hang- és SMS szolgáltatásokra nézve, és fokozatosan javul a mobil szélessávú lefedettsége:

• 2G: A régi GSM hálózatok (900/1800 MHz) a nepáli lakosság legtöbb települését lefedik, alapvető telefonos és EDGE/GPRS adatkapcsolatot biztosítva. Bár a 2G adat (GPRS/EDGE) nem számít „szélessávúnak” a szabályozók szemében, távoli területeken visszaesésként szolgál. Gyakorlatilag a nepáli lakosság egésze valamely 2G jellel lefedett a Nepal Telecom vagy a Ncell tornyain keresztül.
• 3G: Nepál a 2000-es évek közepén vezette be a 3G-t (WCDMA), és 2023-ra a 3G hálózatok a lakosság körülbelül 90%-át lefedték farsightnepal.com. Mind a Nepal Telecom, mind a Ncell 2100 MHz-en működtet 3G hálózatokat, a Smart Telecom pedig korlátozott 3G szolgáltatást kínál a licencelt területein. 2023 elejére a Nepal Telecom egyedül számolt több mint 7,13 millió 3G felhasználóval datacenterdynamics.com(gyakran azokkal, akik 4G nélküli területeken élnek vagy régebbi eszközöket használnak). Összességében a 3G előfizetések minden szolgáltatónál körülbelül 8 millióra tehetőek nta.gov.np. Mindazonáltal a 3G felhasználás hanyatlik, ahogy a 4G terjed.
• 4G: A negyedik generációs LTE gyorsan a mobil szélessávú fő platformjává vált. Bevezetése óta 2017-ben a 4G lefedettség a lakosság ~88%-át elérte farsightnepal.com. Mind a Nepal Telecom, mind a Ncell üzemeltet 4G hálózatokat (ilyen frekvenciasávokon, mint az 1800 MHz, 800 MHz, stb.), a lefedettség városokban, autópályák mentén és városokban koncentrálódik – de egyre inkább kiterjed a vidéki területekre és még a turisztikai ösvényekre is. 2023-ra a Nepal Telecom 11,5 millió 4G felhasználót datacenterdynamics.com jelentett, országos szinten pedig körülbelül 26 millió mobil szélessávú előfizetésvan kathmandupost.com. Ez nagyjából 89%-os mobil szélessávú penetrációnak felel meg kathmandupost.com. Figyelemre méltó, hogy a népszerű túrarégiókban már számos helyen elérhető a 4G jel: például a 4G a Mount Everest alaptáborának környékén és az Annapurna körút egyes részein is elérhető, így a túrázók csatlakozhatnak a magas Himalájában. Mégis, a jel az ilyen extrém terepen foltos lehet, és nem mindenütt elérhető – a helyiek gyakran specifikus szolgáltatókra (Nepal Telecom bizonyos falvakban, Ncell másokban) támaszkodnak a legjobb lefedettség érdekében himalayalandtreks.com.
• Kezdődő 5G kezdeményezések: Nepál óvatosan felfedezi az 5G-t. Az első 5G próbatelepítésekazt a Nepal Telecom indította el 2023-ban, a 2600 MHz-es spektrumban​(lásd: felül) datacenterdynamics.com. 2023 februárjában a Nepal Telecom nem nyilvános próbahálózatokat telepített Katmandu egyes részein (pl. Sundhara és Babarmahal)​ datacenterdynamics.com. Ezek a tesztek (az éves ünnepséggel egy időben) belső jellegűek voltak, a nyilvános 5G indításhoz még mindig szükséges a szabályozói jóváhagyás és az eszközök készenléte. 2023 közepére az 5G még nem volt kereskedelemben elérhető– legfeljebb a lakosság 5%-át fedte le a próba zónákban​ farsightnepal.com. A szabályozó, az NTA, dolgozik az 5G spektrum operátoroknak történő kiosztásán​ myrepublica.nagariknetwork.com. Mindkét nagy operátor célkitűzése, hogy hamarosan bevezessék az 5G szolgáltatásokat, először a városokra összpontosítva. Azonban az 5G-képes telefonok viszonylag alacsony penetrációja és az a prioritás, hogy a 4G-t a hátralévő vidéki területekre bővítsék, azt sugallja, hogy az 5G Nepálban az elkövetkező évek során lassan fog gördülni. Addig is a 4G várhatóan a mobileszközökhöz való internetes hozzáférés munkahorseza marad.

Összefoglalva, a mobil penetráció Nepálban nagyon magas – vannak több aktív mobilkapcsolat, mint lakos (kb. 139%-os a lakosság 2023 elején)​ datareportal.com, mivel sok felhasználónak van több SIM-kártyája vagy külön munkás/személyes telefonja. Gyakorlatilag minden nepáli, aki használta az internetet, valamikor mobiltelefonján keresztül érte el. A jelenlegi feladat a hálózatminőség javítása: biztosítani, hogy azok, akik 4G/3G-jellel rendelkeznek, ténylegesen rendelkezzenek eszközzel és tervvel annak használatához. (Bár 88–90%-át 3G/4G fedezi, a tényleges használat elmarad – csak ~69%-használ 4G-t és 25% használnak 3G-t, ami a ",76%” ,59%” használati szakadékot jelez, amely létezik a vidéki területeken, ahol a lefedettség megvan, de az elfogadás alacsonyabb​ farsightnepal.com​ farsightnepal.com.)

Fix Szélessávú elérhetőség: ADSL, Fiber, Kábel és az Urban-Rural Szakadék

Az állandó szélessáv Nepálban tapasztalható gyors növekedése a száloptikai hálózatokon keresztül zajlik, bár a lefedettség egyenetlen marad. Történelmileg a nepáliak otthonukban dial-up vagy ADSL interneten értek el, de az elmúlt évtizedben a gyors száloptikai és kábel szélessávra való átállás következett be, különösen a városokban.

• ADSL és Régi Rézvonal; A Nepal Telecom a 2000-es évek közepén vezette be az ADSL(aszinkron digitális előfizetői vonal) szolgáltatást a vezetékes telefonvonalakon keresztül. Sok évig az ADSL volt a fő fix internetes opció, 1–5 Mbps sebességgel. Az ADSL lefedettsége azonban főleg a városokra korlátozódott, és lassú sebességek és instabilitás miatt rossz hírnevet szerzett magának. 2023-ban a Nepal Telecom még mindig körülbelül 303,000 ADSL előfizetővel rendelkezett nta.gov.np, de ez a szám csökken, ahogyan a felhasználók átváltanak a szálra. Az ADSL-t ma már elavultnak tekintik; a telekommunikációs cég már nem bővíti, helyette a szálas frissítésekre összpontosít. Vidéki területeken néhány kisebb központ még mindig kínál ADSL-t, ahol a szál még nincs jelen.
• Otthoni Száloptika (FTTH): A szálas szélessávú internet virágzik Nepál városi és félig városi területein. Minden nagy ISP most kínál FTTH kapcsolatokat, amelyek nagy sebességet biztosítanak (általában 20 Mbps-től egészen 100–300 Mbps-ig otthoni tervekhez, sőt akár 600 Mbps-ot vagy 1 Gbps-ot is prémium tervekben gadgetbytenepal.com). A szálas felhasználók teljes száma 2023 januárjára meghaladta a 2,5 milliót nta.gov.np nta.gov.npés 2024 végére körülbelül 2,89 millióraemelkedett kathmandupost.com. Ez körülbelül a lakosság 33–44%-át jelenti, akiknek fix szélessávú előfizetésük van kathmandupost.com kathmandupost.com. Ezek közül a legtöbb szál-optikai kapcsolat, mivel a kábelmodem felhasználók viszonylag kevesen vannak. Az olyan ISP-k, mint a WorldLink, a Subisu, a Vianet, a Classic, a DishHome és a Nepal Telecom, közösen kábelezték be Katmandu nagy részét és a nagyobb városokat. A szálas kapcsolat most már kisebb városokra is kiterjed – például a WorldLink állítása szerint jelen van 73-ból 77 körzetben, beleértve a Karnali tartomány távoli területeit is  gadgetbytenepal.com. Azonban van egy jelentős urbán-rural megosztottság: a városokban 3–5 szálas ISP közül lehet választani, míg számos vidéki faluban egyszerűen nincs elérhető fix szélessávú internet.
• Kábel Szélessávú és Vezeték nélküli ISP-k: Mielőtt a szálak elindultak volna, néhány ISP, mint például a Subisu, régebbi kábeles technológiát (koaxiális kábel TV hálózatok) kínált. A Subisu „Kábelmodem” szolgáltatása jelentős volt a 2000-es években, de nagyjából áttért a szálas technológiára mostanra. 2023-ban nemzeti szinten csak körülbelül 71,000 előfizetés volt kábel (koax) internet nta.gov.np​ nta.gov.np, ami azt jelzi, hogy a koaxot majdnem teljesen kiszorította a szál. Eközben vannak néhány fix vezeték nélküliszélessávú szolgáltató – ezek rádiókapcsolatokat vagy Wi-Fi adókat használnak olyan területeken, ahol nincs kábel/szál. Körülbelül 14,000 vezeték nélküli szélessávúelőfizetést számoltak 2023-ban (a mobilon kívül)​​​nta.gov.np​ nta.gov.np. Figyelemre méltó példák közé tartoznak az ISP-k vidéki városokban, amelyek rádiókapcsolatokat használnak, és közösségi hálózatok. Egy úttörő projekt a Nepal Wireless Networking Project, amely vezeték nélküli internetet hozott létre távoli hegyi falvakban, hosszú hatótávolságú Wi-Fi segítségével, és lehetővé tette a csatlakozást helyeken, mint az Annapurna régió.
• Városi vs. vidék Hálózat: Városi Nepálban (pl. Katmandu-völgy, Pokhara, Biratnagar, stb.) a lakosok viszonylag modern szélessávú infrastruktúrát élveznek – száloptikai kábelek futnak oszlopok vagy föld alatt, megbízható nagysebességű internetet szállítva. Sok ISP köti össze az IPTV-t (digitális TV) ezekkel a kapcsolatokkal. Ezzel szemben vidéki területeken és elszigetelt falvakban a szálak lefektetése nehéz és gyakran nem kereskedelmileg életképes. A terep – meredek dombok, folyók, és távoli települések – költségessé teszi az utolsó mérföldes kapcsolatokat. Ennek eredményeként a vidéki szélessáv főként mobilhálózatokra (3G/4G) vagy kis vezeték nélküli szolgáltatókra támaszkodik. Egyes falvak közösségi Wi-Fi-t hoztak létre a központi VSAT vagy mikrohullámú link segítségével. A kormány, a szabályozó vidéki telekommunikációs alapján keresztül, szintén szponzorálja a szálas gerinchálózatok kiterjesztését és internet szolgáltatási pontok létesítését helyi kormányzati irodákban, iskolákban, és egészségügyi posztokban távoli területeken (erről bővebben a Digital Divide szakaszban lesz szó). Összességében a fix szélessáv főként városi és peri-városi helyszíneken koncentrálódik, míg vidéki Nepál nagy része egyelőre függ a celluláris adatátviteltől vagy teljesen offline marad, kivéve esetleg egy közösségi telefonközpont.

Mindannak ellenére, hogy ezek a hiányosságok fennállnak, a tendencia pozitív – Nepál fix szélessávú penetrációja az agresszív szálas terjeszkedés ösztönzésének eredményeként 0-ról a 2010-es évek elejére körülbelül 42%-ra ugrott 2024-ben​ nepalitelecom.com. A COVID-19 járvány felgyorsította az otthoni internet iránti keresletet, több tízezer új előfizetést ösztönözve (Nepal Telecom egyedül 60 ezer új FTTH felhasználót vett fel az első 10 hónapban tartott lockdown alatt)​ gadgetbytenepal.com. Az ISP-k továbbra is szélessávú hálózatokat terjesztenek a körzeti központok felől, bár a legelszigeteltebb lakosság elérése még mindig vezeték nélküli vagy műholdas megoldásokat igényelni fog.

Internetes Sebességek és Árazás Nepálban

Milyen gyors Nepál internete? A nepáli felhasználók által tapasztalt sebességek jelentősen javultak, de még mindig elmaradnak a globális átlagoktól mobilon. Az Ookla’s Speedtest adatai szerint 2023 elején Nepálban a medián mobil letöltési sebesség körülbelül 13,5 Mbps-volt) datareportal.com. A fix szélessávú (főként szálas) medián sebessége körülbelül 48,5 Mbps volt datareportal.com. Ezek az adatok nagy növekedéseket tükröznek – a fix szélessávú sebességek +71%-os növekedést mutattak évévről évre datareportal.com, ahogy a szál optikai technológia felváltotta az ADSL-t, míg a mobil sebességek valójában körülbelül 26%-os csökkenést mutattak az előző évhez képest datareportal.com(valószínűleg a hálózati torlódások és a sok új 4G-felhasználó online jövetele miatt). Ennek ellenére 2024 végére a átlagos sebességek valószínűleg már magasabbak, különösen mivel az ISP-k most 50–150 Mbps-os alapcsomagokat kínálnak.

Sebességi kínálatok: A nepáli ISP-k gyakran olyan szinteket kínálnak, mint 20 Mbps, 40 Mbps, 60 Mbps, 100 Mbps vagy annál nagyobb az otthoni felhasználásra. Valójában a WorldLink 2021-ben bejelentette, hogy minden ügyfelét minimum 150 Mbps-es csomagra frissíti english.khabarhub.com, sőt bevezették a 600 Mbps-os csomagot, amely a leggyorsabb az országban english.khabarhub.com. Ezek a csúcssebességek városokban érhetők el prémium áron. A mobil 4G sebességek a gyakorlatban széles körben változnak – erős lefedettségi területeken a felhasználók 10–30 Mbps-t érhetnek el, míg vidéki vagy telített cellákban a sebességek 5 Mbps alá is eshetnek. A 4G késleltetése elfogadható (~30-50 ms), míg a 3G-nél magasabb. A fix szélessáv esetében a szálas kapcsolatok alacsony késleltetést mutatnak (<5-10 ms belföldön).

Árkategóriák: Az internetszolgáltatás árazása Nepálban mérsékeltnek tekinthető globális szinten, de magas lehet a helyi jövedelmekhez viszonyítva. Egy átlagos nepáli 2020-ban a jövedelmének körülbelül 2,6%-át költötte internet-hozzáférésre, ami Dél-Ázsiában az egyik magasabb arány kathmandupost.com. Az elérhetőség javult a versennyel – például a WorldLink 150 Mbps-os korlátlan csomagja NPR 14,400 évente kerül (körülbelül NPR 1,200 havonta, nagyjából USD $10)english.khabarhub.com, ami Mbps-onként sokkal olcsóbb, mint a régebbi csomagok. Egy alap 20 Mbps-es vagy 30 Mbps-os szálas kapcsolat körülbelül NPR 800–1,000 havonta kerülhet éves előfizetés esetén (nagyjából $6–8). Sok ISP kedvezményt ad hosszabb elkötelezettségekért és televíziós szolgáltatások összevonásáért.

A mobil adatcsomagokat általában csomagokban adják el: pl. NPR 100 1 GB adatcsomagért, vagy havi csomagok, mint pl. NPR 799 40 GB, stb., az operátortól függően. Általában a mobil adatárak Nepálban alacsonyabbak mint néhány évvel ezelőtt, de nem a legolcsóbbak a régióban. Nagy használatnál a szélessáv gazdaságosabb. Érdemes megjegyezni, hogy a kormány még mindig távközlési szolgáltatási díjakat vet ki, és a közelmúltban még az internetes szolgáltatásokra kivetett adókat (fogyasztási adó) is emelte kathmandupost.com, amit az ISP-k figyelmeztetnek, hogy az árak emelkedését okozhatja. Ennek ellenére a trend az, hogy több adat érhető elugyanazért az árért idővel.

Sebességi összehasonlítások: A szomszédokhoz képest Nepál átlagszebességei alacsonyabbak, mint Indiában, de néhány jelentésben egy szinten vannak vagy magasabbak más dél-ázsiai országokkal, mint Pakisztán vagy Banglades farsightnepal.com​ datareportal.com. Az átlagos fix szélessávú sebesség ~48 Mbps datareportal.commost már meghaladja a globális átlagot, ami ~40 Mbps volt néhány évvel ezelőtt english.khabarhub.com. Azonban az átlagos mobilsebesség ~13 Mbps még mindig jelentősen alatta van a globális átlagnak (ami 30 Mbps feletti). Ahogy a 4G hálózatok bővülnek és az 5G végül megérkezik, a mobilsebességeknek emelkedniük kell.

Átlagos nepáli fogyasztóként javult az internetes élmény – a YouTube vagy a Facebook streamelése 4G-n általában sima, és a szálas szélessávú használók könnyedén nézhetnek HD vagy 4K videókat és videochatelhetnek (messze a dial-up idők távolról). A fő probléma továbbra is a konzisztencia: a vidéki felhasználók gyakran panaszkodnak lassú mobilinternetre, és még az urbánus ISP-k is szembesülnek a csúcsidőszaki lassulásokkal a magas konkurencia miatt. A szabályozó, az NTA még arra is lépett, hogy kompenzációt követeljen meg a tartós szolgáltatási kiesésekért aawaajnews.comhogy a szolgáltatókat a minőség fenntartására kényszerítse.

Összefoglalva, az internet Nepálon gyorsabb és viszonylag olcsóbblett, de a költség még mindig terhet jelenthet az alacsony jövedelmű háztartások számára, és a leggyorsabb sebességeket főleg az urbánus felhasználók élvezik.

Infrastruktúra Fejlesztése és Kihívások egy Hegyes Terepen

Internetes infrastruktúra kialakítása Nepálban egy hegymászó feladat – szó szerint. Az ország területe magában foglalja a világ legmagasabb hegyeit, meredek dombjait, mély völgyeit és területeit alacsony dzsungelszint alatt. Ez a földrajz, és Nepál tengerpart nélküli nemzetkéntstátusza, egyedi kihívásokat jelent az összeköttetéssel kapcsolatban.

Nemzeti szálas gerinchálózat: Nepál a száloptikai kábeleket használja mint az internetes infrastruktúra gerincét, amely összeköti a városokat és hordozza a forgalmat a nemzetközi kapukhoz. A szálak lefektetése Nepál hegyein keresztül költséges és lassú. 2023-tól Nepál szálgerinchálózata mintegy 4,932 km hosszú​​ farsightnepal.com. Sok vidéki önkormányzat messze van ezektől a nagy kapacitású kapcsolatoktól – becslések szerint közel a lakosság fele több mint 10 km-re él a szálnódusztól farsightnepal.com, jelezve, hogy az ezekhez az területekhez való hátsó összeköttetés gyakran mikrohullámú rádión keresztül zajlik vagy egyáltalán nem létezik. A kormány és az NTA beruházásokat hajtott végre nagy útvonalak mentén és az összes 77 körzeti központra kiterjedő szálas meghosszabbítási projektekbe. Van egy „Középső Hegyvonal Információs Főútnak” nevezett koncepció – egy szálas útvonal, amely kelet-nyugat irányában húzódik a dombos régiókon keresztül – amely fejlesztés alatt áll, hogy kiegészítse a déli fennsíkok meglévő szálas útvonalait. Ennek ellenére a távoli hegyi területek (pl. magas Himalája, mint Mustang, Dolpa, Humla) elérhetősége száloptikával rendkívül nehézkes. Ezek a helyek gyakran támaszkodnak műholdakra vagy hosszú távú vezeték nélküli összeköttetésekre a kapcsolat érdekében.

Nemzetközi sávszélesség – függőség India iránt: Mivel tengerpart nélküli, Nepálnak nincs közvetlen tengeralatti kábelhozzáférése. Ehelyett az internetes sávszélességet Indiából szolgáltatóktól (és Kínán keresztül is) kell vásárolnia. Jelenleg Nepál nemzetközi internetforgalmának több mint 90%-a Indián keresztül halad kathmandupost.com. Az indiai távközlési óriások Bharti Airtel és Tata Communications együtt szállítják a túlnyomó többséget – az Airtel egyedül körülbelül 70%-ot biztosít Nepál sávszélességéből, és a Tata körülbelül 20% ad​​​​​kathmandupost.com. Nepál csatlakozik az indiai szálhálózatokhoz számos határpontnál (Birgunj-Raxaul, Bhairahawa-Sunauli, Biratnagar-Jogbani stb.). 2016-ban egy történelmi szálas kapcsolat Kínához (Rasuwagadhi-Kerung határán keresztül Tibetbe) aktiválták, hogy diverzifikálja Nepál hozzáférését. Az ezzel a Kína útvonalával kapcsolatos felhasználás azonban továbbra is korlátozott (körülbelül 10% vagy ennél kevesebb az összes sávszélességből) – valószínűleg a magasabb költségek miatt és az útirány preferenciája miatt. Ez a nagyfokú függőség India iránt azt jelenti, hogy Nepál internete ki van téve a megszakításoknak és a geopolitikai kérdéseknek. Például 2023 májusában a nem kifizetett díjakkal kapcsolatos vita miatt az Airtel rövid időre lekapcsolták a szolgáltatást, ami országos internetszünetet okozott körülbelül 5 órára kathmandupost.com kathmandupost.com. Az esemény riasztóan felhívta a figyelmet egyetlen meghibásodási pont jelenlétére és a nemzetközi kapcsolatok redundanciájának és pénzügyi megállapodásainak fontosságára.

Áramellátás és infrastruktúra minőség: Egy másik kihívás az áramellátás és a karbantartás. Nepál elektromos hálózata történelmileg megbízhatatlan volt (bár az áramkiesések az utóbbi években jelentősen javultak). A távoli telekomtornyok gyakran napenergia rendszerekkel és akkumulátorokkal működnek a hálózati áram hiánya miatt. Extrém időjárás – monszunesőzések, villámlások, földcsuszamlások, erős havazások – gyakran károsítják az infrastruktúrát. Évről évre monszun áradásai és földcsuszamlásaik mosnak el száloptikai kábeleket vagy kikapcsolják a tornyokat bizonyos régiókban, ami kieséseket eredményez. A földrengések is fenyegetést jelentenek: a 2015-ös Gorkha földrengés megrongálta a hálózatokat Közép-Nepálban, felhívta a figyelmet a rugalmas infrastruktúra szükségességére.

Földrajzi és utolsó mérföldes kapcsolat: Az „utolsó mérföld” kifejezés új értelemben veheti el jelentését Nepál hegyeiben, ahol az utolsó mérföld egy szikla egyenes felfelé vagy egy gleccseren keresztül vezethet. Az összeköttetés kiterjesztése egy körzeti központtól a környező falvakig innovatív megoldásokat igényelhet. A dombos területeken az ISP-k vagy közösségek vonalról-vonalra vezeték nélküli relékkel építettek: például egy Wi-Fi torony felhelyezése egy hegycsúcsra, hogy összekapcsolják a következő völgy falvait. A Nepal Wireless Project híressé vált egy hegycsúcsértékű reléállomás-hálózat használata segítségével (néhányuk napenergiával hajtott) az internet továbbítására a távoli falvakba, lehetővé téve a távgyógyászat és távelőadások szolgáltatásait. Még az Everest régiója is profitál ilyen ügyességből – egy ISP nevű Everest Link telepített bázisállomásokat a túrautak mentén, hogy Wi-Fi hotspotokat biztosítson a szállásokon. Ezek a példák azt mutatják, hogy vezeték nélküli, mikrohullámú és rádiós kapcsolatok gyakran a legpraktikusabb választások Nepál nehéz topográfiai körülményeinek leküzdésére.

Alapvető telekommunikáció szempontjából a Nepal Telecom telepített celluláris tornyokat a legszélsőségesebb helyeken is (beleértve egy 4G tornyot az Everest alaptábor útvonalán​ facebook.com). De számos falusi önkormányzati körzet (gaupalikas) még mindig hiányzik a szálas konnektivitás a hálózat többi részéhez; pont-pont alapon vezeték nélküli hátulsó összeköttetésre támaszkodnak, ami korlátozott kapacitással rendelkezik.

Infrastrukturális befektetés: A nepáli kormány és a magánszektor egyaránt befektet ebben a helyzet javításában. A Vidéki Távközlési Fejlesztési Alap (RTDF), amelyet egy szolgáltatók díjával finanszíroznak, finanszírozta ezer nyilvános létesítmény összekapcsolását. 2023-ban az NTA ​​megjelentette a szélessávú internet-hozzáférést 16,208 helyszínre kiterjesztő RTDF projekteket, amelyek   5,933 települési hivatalból, 5,318 iskolából, 4,249 egészségügyi intézményből és helyi kormányzati irodákból történtek ​​digitalrightsnepal.org. Ez gyakran szálas vagy vezeték nélküli kapcsolatok létrehozását jelentette ezekhez a helyszínekhez, hatékonyan egy gyors csomópontot hova mindegyik közösségbe, amelyet aztán megoszthatnak vagy kiterjeszthetnek. Az ilyen gerinchálózat-bővítések és utolsó mérföldes pilot programok lassan végzik az összeköttetési szakadék megoldását.

Annak ellenére, hogy elérték ezeket, a földrajzi kihívások megoldása Nepálban messze van a teljes megoldástól. Az egyes települések extrém távolsága azt jelentik, hogy a „utolsó ember” elérése száloptikai vagy szárazföldi vezeték nélküli kapcsolattal aránytalanul drága lesz. Ez az, ahol a műholdas megoldások (ezt követően tárgyalva) létfontosságúvá válnak. Ráadásul Nepál erős függése a külföldi sávszélesség számára magas belföldi internetszolgáltatási költségeket tesz nehezen elérhetővé, és akadályozhatja a minőséget – például a külföldi szerverekhez való késleltetés magas, és bármilyen politikai vagy gazdasági kérdés Indiával megzavarhatja az összeköttetést. Ennek enyhítése érdekében Nepál helyi tartalom gyorsítótározást ösztönzi, és létrehozott egy internetes cserepontot (npIX), hogy megtartsa a helyi forgalmat Nepálon belül. Még mindig egy robusztus, országos nagysebességű hálózat építése a Himaláján keresztül egy költséges maratoni futás, nem pedig sprint.

Műholdas Internet: Elérni a Távoli Területeket (Starlink és VSAT)

A nehéz terepi hálózatok miatt a műholdas internet mindig is egy opció volt a távoli kapcsolathoz – bár hagyományosan költséges. Nepál szatelliten alapuló VSAT (Nagyon Kis Apertúrájú Terminál)szolgáltatásokat használ a távoli területek összeköttetésére – iskolák, egészségügyi állomások, rendőrörsök és falusi telehendőállomások gyakran voltak ellátva VSAT antennákkal, különösen a 2000-es évek elején, mielőtt a szál vagy a mobil lefedettség elért volna azokba a területekbe. A Nepal Telecom és egyes magánvállalatok régóta biztosítottak VSAT-alapú szolgáltatásokat (szatellitákkal, mint Intelsat, Thaicom, stb.), Elsősorban hang- és alacsony sebességű adatátvitelre hegymászás régiókban. Azonban a VSAT sávszélesség korlátozott és drága, így sohasem volt széles körben használva a közönség által – inkább a szükséges kommunikációk utolsó erőforrásának tekintették.

A műholdas internethasználat világszerte változik a Közeli Földi Pálya (LEO) konstellációinak megjelenésével, mint a SpaceX Starlinkje. Ezek magas sebességű, alacsony latenciájú internetet tudnak biztosítani bárhol, ahol égtáját látják. 2023-ban a Starlink Nepálra fókuszált, felismerve a erős piaci igényt. A SpaceX képviselők találkoztak a nepáli tisztviselőkkel és még a miniszterelnökkel is a Starlink szolgáltatás bevezetésének megbeszélésére kathmandupost.com​ kathmandupost.com. A kormány érdeklődést mutatott, látva a műholdas szélessávú szolgáltatást mint megoldást Nepál bonyolult földrajzi tájainak kiküszöbölésére, amelyek kevésbé alkalmasak hagyományos hálózatokra kathmandupost.com. A Starlink megígérte, hogy „olcsó, megbízható, csúcstechnológiájú” internetet hoz műholdsugárzáson keresztül​kathmandupost.com], amely ideálisnak tűnik Nepál északi Himalájájához és izolált közösségekhez. Azonban a szabályozási akadályok lassították a Starlink bevezetését. A nepáli törvény előírja, hogy minden külföldi vállalatnak rendelkeznie kell legalább 20% helyi tulajdonatok jelenlétében az országban tevékenykedéshez kathmandupost.com. A Starlink állítólag 100%-os külföldi tulajdonú leányvállalatot akart létrehozni (mint más helyeken), és habozott helyben partnerkapcsolatra lépni kathmandupost.com. 2023 közepére a Nepal Telecommunications Authority (NTA) még nem kapott hivatalos Starlink licenckérelmet <a href="https://kathmandupost.com/national/2023/07/16/musk-s-starlink-bids-for-internet-in-nepal-law-needs-debugging#:~:text=In%20the%20first%20week%20of,Nepal%20without%20any%20domestic%20stake" target="_blank