High-Speed Himalaya: Inden i Nepals kapløb om at forbinde hver bjergtop og landsby

Language: da. Content:

Nepals unikke geografi – fra de tårnhøje Himalaya til afsidesliggende bakkelandsbyer – gør internetadgang både udfordrende og vigtig. I de seneste år har Nepal gjort væsentlige fremskridt i udvidelsen af digital forbindelse over hele landet. Denne rapport undersøger Nepals internetlandskab i detaljer: de vigtigste internetudbydere og deres markedsandele, tilstanden for mobil- og bredbåndsnetværk, typiske hastigheder og omkostninger, infrastrukturudfordringer, planer for satellitinternet, regeringens politikker, den digitale kløft mellem by og land og fremtidige tiltag inden for forbindelse. Trods barskt terræn og infrastrukturudfordringer, løber Nepal om kap for at bringe hurtigt internet fra hovedstaden Kathmandu hele vejen til foden af Everest.

Vigtige internetudbydere (ISPs) og markedsandele

Nepals internetmarked betjenes af en blanding af statsejede teleselskaber og private internetudbydere, groft opdelt i mobiloperatører og faste bredbåndsudbydere:

• Mobiloperatører: To selskaber dominerer mobilinternet. Nepal Telecom (Nepal Doorsanchar Company Ltd, et statsligt majoritets teleselskab) er det største, med over halvdelen af alle mobilsamtaler. Det holder omkring 57% af mobilmarkedet​ nta.gov.np. Ncell (en privat operatør, del af Axiata Group) følger med cirka 36% del​ nta.gov.np. En fjern tredje er Smart Telecom (STPL) med omkring 6% af abonnenterne​ nta.gov.np. Disse operatører tegner sig samlet for næsten al mobil internetadgang i Nepal. (Nogle få mindre operatører som Nepal Satellite Telecom eksisterer, men med ubetydelig andel.)
• Faste bredbåndsudbydere: Nepals faste bredbåndssektor har dusinvis af udbydere, men en håndfuld fører markedet an. WorldLink Communications er nationens største internetudbyder, med næsten 1 million faste bredbåndsabonnenter(972,781 brugere) fra 2024​ gadgetbytenepal.com. Dette gør WorldLink ikke kun til den bedste ISP, men også den tredjestørste telekommunikationsudbyder samlet set. Andre vigtige udbydere inkluderer DishHome Fibernet (~343,825 abonnenter)​ gadgetbytenepal.com, Nepal Telecoms egen Fiber-to-the-Home (FTTH) service (~321,758 abonnenter)​ gadgetbytenepal.com, Subisu Cablenet (~310,627 abonnenter)​ gadgetbytenepal.com, og Vianet Communications (~242,333 abonnenter)​ gadgetbytenepal.com. Hver af disse har en markedsandel i området 10–15% af det faste bredbåndssegment. En anden bemærkelsesværdig udbyder er Classic Tech, som sammen med lidt mindre aktører som WebSurfer, også betjener nogle få hundrede tusinde brugere. WorldLink alene tegner sig for omtrent 30% af Nepals faste bredbåndsforbindelser, et bevis på dets rækkevidde​ gadgetbytenepal.com.

By vs. landdistrikter: De store private udbydere (WorldLink, Subisu, Vianet, Classic, DishHome) opererer primært i byer og landsbyer, især i Kathmandu-dalen og andre bycentre. Nepal Telecom, i kraft af at være en ældre operatør, har bredere dækning, herunder semi-urbane og nogle landdistrikter via ældre ADSL-linjer og nyere fibre. I forhold til samlet internetpenetration har Nepal flere abonnementer end indbyggere – de seneste rapporter viser over 40 millioner internetabonnementer i en nation på ~30 millioner, hvilket svarer til 131–149% befolkningspenetration (mange personer har flere abonnementer)​ datareportal.com​ kathmandupost.com. Dog skjuler dette overskriftstal forskelle i brug og adgang, som vi vil udforske.

Tilgængelighed af mobilnetværk og penetration (2G, 3G, 4G, 5G)

Mobilnetværk er Nepals primære måde at få internetadgang på, især i landdistrikter og bjergområder, hvor det er vanskeligt at lægge kabler. Nepal har opnået næsten universel dækning via mobilnetværk for grundlæggende stemme og SMS og forbedrer støt mobilbredbåndsdækningen:

• 2G: Ældre GSM-netværk (900/1800 MHz) dækker de fleste befolkede områder i Nepal og tilbyder grundlæggende telefoni og EDGE/GPRS-data. Mens 2G-data (GPRS/EDGE) ikke betragtes som „bredbånd“ af tilsynsmyndigheder, forbliver det en reserve i fjerne områder. Virtuelt hele Nepals befolkning er under en form for 2G signal footprint via Nepal Telecom eller Ncell tårne.
• 3G: Nepal introducerede 3G (WCDMA) i midten af 2000’erne, og i 2023 dækkede 3G-netværk omkring 90% af befolkningen​ farsightnepal.com. Både Nepal Telecom og Ncell opererer 3G på 2100 MHz, og Smart Telecom tilbyder begrænset 3G i deres licenserede områder. Fra begyndelsen af 2023 havde Nepal Telecom alene over 7,13 millioner 3G-brugere​ datacenterdynamics.com (ofte dem i områder uden 4G eller som bruger ældre enheder). Samlet 3G-abonnementer på tværs af alle udbydere var omkring 8 millioner​ nta.gov.np. Dog er 3G-brug faldende, efterhånden som 4G udvides.
• 4G: LTE-netværk i fjerde generation er hurtigt blevet den primære platform for mobilbredbånd. Siden introduktionen i 2017, har 4G-dækning nået ~88% af befolkningen​ farsightnepal.com. Nepal Telecom og Ncell driver begge 4G-netværk (på bånd som 1800 MHz, 800 MHz osv.), med dækning koncentreret i byer, hovedveje og landsbyer – men vokser i stigende grad til landdistrikter og endda turiststier. I 2023 rapporterede Nepal Telecom 11,5 millioner 4G-brugere​ datacenterdynamics.com, og på landsplan er der omkring 26 millioner mobilbredbåndsabonnementer (for det meste 4G)​ kathmandupost.com. Dette svarer til cirka 89% penetration for mobilbredbånd​ kathmandupost.com. Det er bemærkelsesværdigt, at populære trekområder nu nyder 4G-signaler mange steder: For eksempel er 4G tilgængelig i Everests Base Camps omgivelser og dele af Annapurna Circuit, hvilket giver trekkers forbindelse i de høje Himalaya. Dog kan signal i sådant ekstremt terræn være ujævnt og er ikke overalt – lokalbefolkningen stoler ofte på specifikke operatører (Nepal Telecom i nogle landsbyer, Ncell i andre) for den bedste dækning​ himalayalandtreks.com.
• Tidlige 5G-initiativer: Nepal udforsker forsigtigt 5G. De første 5G-forsøg blev startet af Nepal Telecom i 2023, ved hjælp af testspektrum i 2600 MHz-båndet​ datacenterdynamics.com. I februar 2023 udrullede Nepal Telecom ikke-offentlige prøvenetværk i dele af Kathmandu (Sundhara og Babarmahal områder)​ datacenterdynamics.com. Disse tests (timet med selskabets jubilæum) var meget interne, og et komplet offentligt 5G-lancering afventede stadig lovpligtig godkendelse og enhedens beredskab. I midten af 2023 var 5G endnu ikke kommercielt tilgængelig – dækkede højst estimeret 5% af befolkningen i prøvezoner​ farsightnepal.com. Regulatoren, NTA, har arbejdet på at allokere 5G-spektret til operatører​ myrepublica.nagariknetwork.com. Begge større operatører sigter mod at introducere 5G-tjenester snart, med fokus på byer først. Dog, givet den relativt lave penetration af 5G-kompatible telefoner og prioriteten med at udvide 4G til de resterende landdistrikter, vil 5G i Nepal sandsynligvis udrulle langsomt over de næste par år. I mellemtiden forventes 4G at forblive arbejderen for mobil internetadgang.

Sammenfattet er mobilpenetration i Nepal meget høj – der er flere aktive mobilforbindelser end mennesker (ca. 139% af befolkningen i begyndelsen af 2023)​ datareportal.com, da mange brugere har dobbelt SIM-kort eller separate arbejds-/personlige telefoner. Virtuelt hver nepaleser, der bruger internettet, har på et tidspunkt fået adgang til den via mobil. Udfordringen nu er at opgradere netværkskvaliteten: at sikre, at dem som er dækket af et 4G/3G-signal faktisk har en enhed og en plan til at bruge det. (Mens 88–90% er dækket af 3G/4G, ligger faktisk brug bagud – kun ~69% bruger 4G og 25% bruger 3G, hvilket indikerer et brugsunderskud i landdistrikter, hvor der er dækning, men lavere adoption​ farsightnepal.com​ farsightnepal.com.)

Tilgængelighed af fast bredbånd: ADSL, fiber, kabel og gabet mellem by og land

Fast bredbånd i Nepal har set hurtig vækst via fibernetværk, selvom dækningen forbliver ujævn. Historisk set adgang nepalesere internettet hjemme gennem dial-up eller ADSL over telefonlinjer, men over det sidste årti er der sket en overgang til højhastigheds fiber og kabel bredbånd, især i byer.

• ADSL og ældre kobber: Nepal Telecom introducerede ADSL (asymmetrisk DSL) i midten af 2000’erne over fastnettelefonlinjer. I mange år var ADSL den primære faste internetmulighed, med hastigheder på op til 1–5 Mbps. Dog var ADSL-dækningen stort set begrænset til byer og havde ry for langsomme hastigheder og ustabilitet. Fra 2023 havde Nepal Telecom stadig omkring 303.000 ADSL-abonnenter​ nta.gov.np, men dette tal svinder, efterhånden som brugerne migrerer til fiber. ADSL anses nu forældet; teleselskabet udvider det ikke længere og fokuserer i stedet på fiberopgraderinger. I landdistrikter tilbyder nogle små udvekslinger stadig ADSL, hvor fiber ikke er til stede endnu.
• Fiber til hjemmet (FTTH): Fiberbredbånd er boomet i Nepals bymæssige og halv-urbane områder. Alle større Internetudbydere tilbyder nu FTTH-forbindelser, der leverer høje hastigheder (typisk 20 Mbps op til 100–300 Mbps for hjemmeplaner, og endda 600 Mbps eller 1 Gbps i premiumplaner​ gadgetbytenepal.com). Det samlede antal fiberbredbåndsbrugere oversteg 2,5 millioner i januar 2023​ nta.gov.np​ nta.gov.np og steg til omkring 2,89 millioner i slutningen af 2024​ kathmandupost.com. Dette repræsenterer cirka 33–44% af befolkningen der har et fast bredbåndsabonnement​ kathmandupost.com​ kathmandupost.com. De fleste af disse er fiberforbindelser, da antallet af modembrugere er relativt få. Internetudbydere som WorldLink, Subisu, Vianet, Classic, DishHome og Nepal Telecom har til sammen etableret forbindelser i de fleste kvarterer i Kathmandu og større byer. Fiberforbindelser udvider sig nu også til mindre byer – for eksempel hævder WorldLink tilstedeværelse i 73 ud af 77 distrikter, inklusive fjerntliggende områder i Karnali-provinsen​ gadgetbytenepal.com. Stadig er der en stærk kløft mellem by og land: i byer kan man have et valg mellem 3–5 fiberudbydere, mens fast bredbånd simpelthen ikke er tilgængeligt i mange landsbyer.
• Kabelbredbånd og trådløse bredbåndsudbydere: Før fiber tog fat, blev kabelinternet (ved hjælp af koaksielkabel-TV-netværk) tilbudt af nogle få udbydere som Subisu og mindre kabeloperatører. Subisus „Kabelmodem“ tjeneste var betydelig i 2000’erne, men det er i det væsentlige overgået til fiber nu. I 2023 var kun omkring 71.000 abonnementer på landsplan kabel (koaks) internet​ nta.gov.np​ nta.gov.np, hvilket indikerer, at koaks er blevet næsten helt fortrængt af fiber. Samtidig er der også nogle faste trådløse bredbåndsudbydere – disse bruger radiolinks eller Wi-Fi-udsendere til at betjene områder uden kabel/fiber. Omtrent 14.000 trådløse bredbåndsabonnementer blev registreret i 2023 (undtagen mobil)​ nta.gov.np​ nta.gov.np. Bemærkelsesværdige eksempler inkluderer internetudbydere i landbyer, der bruger punkt-til-punkt-radiolinks og samfundsnetværk. Et banebrydende projekt er Nepal Wireless Networking Project, som etablerede trådløst internet i afsidesliggende bjergebyer via langtrækkende Wi-Fi og har gjort forbindelse mulig i steder som Annapurna-regionen.
• By vs. landdistrikternes infrastruktur: I det urbane Nepal (f.eks. Kathmandu-dalen, Pokhara, Biratnagar osv.) nyder beboerne relativt moderne bredbåndsinfrastruktur – fiberoptiske kabler løber langs master eller underjordisk

  , hvilket leverer pålidelig højhastighedsinternet. Mange internetudbydere tilbyder også IPTV (digital TV) tjenester sammen med disse forbindelser. Til sammenligning, i landdistrikter og isolerede landsbyer, er det vanskeligt og ofte ikke kommercielt rentabelt at lægge fiber. Terrænet – stejle bakker, floder og afsideliggende bosættelser – gør, at forbindelse til den sidste kilometer koster meget. Som et resultat afhænger bredbånd i landdistrikterne for det meste af mobilnetværk (3G/4G) eller små trådløse udbydere. Nogle landsbyer har oprettet fællesskabs-Wi-Fi ved hjælp af en central VSAT eller mikrobølgaforbindelse. Regeringen, gennem tilsynsmyndighedens landdistrikters telefonfond, har også subsidieret udvidelsen af fiberbackbones og internetpoint til lokale regeringskontorer, skoler og sundhedsposter i afsideliggende områder (mere om dette i Digital Divide-afsnittet). Samlet set er fast bredbånd tungt koncentreret i bymæssige og halvurbane områder, mens meget af landdistrikterne i Nepal forbliver afhængige af mobildata eller har slet ingen adgang til internet bortset fra måske et fællesskabstelecenter.

På trods af disse huller er trenden positiv – Nepals faste bredbåndspenetration sprang fra praktisk talt nul i begyndelsen af 2010’erne til omkring 42% i 2024​ nepalitelecom.com, drevet af aggressiv fiberudrulning. COVID-19-pandemien accelererede efterspørgslen efter hjemmets internet, hvilket fik titusindvis af nye abonnementer (Nepal Telecom alene tilføjede 60.000 nye FTTH-brugere i løbet af de første 10 måneder af nedlukkede)​ gadgetbytenepal.com. Internetudbydere fortsætter med at udvide fibernetværk ud fra distriktscentre, selvom det at nå de mest afsidesliggende indbyggere stadig kræver trådløse eller satellitbaserede løsninger.

Internethastigheder og priser i Nepal

Hvor hurtigt er Nepals internet? De hastigheder, nepalesiske brugere oplever, er forbedret betydeligt, men ligger stadig bag de globale gennemsnit for mobil. I henhold til Oooklas Speedtest-data, var fra begyndelsen af 2023 den median mobil downloadhastighed i Nepal omkring 13,5 Mbps​ datareportal.com. For fast bredbånd (mest fiber) var medianhastigheden omkring 48,5 Mbps​ datareportal.com. Disse tal afspejler store fremskridt – fast bredbåndshastigheder sprang +71% år-til-år​ datareportal.com som fiber erstattede ADSL, mens mobilhastigheder faktisk så et fald på omkring 26% fra det foregående år​ datareportal.com (muligvis på grund af netværksbelastning og mange nye 4G-brugere, der kommer online). Alligevel er de gennemsnitlige hastigheder sandsynligvis højere i slutningen af 2024, især med internetudbydere, der nu tilbyder basisplaner på 50–150 Mbps.

Hastighedstilbud: Nepalesiske internetudbydere tilbyder almindeligvis niveauer som 20 Mbps, 40 Mbps, 60 Mbps, 100 Mbps og højere til hjemmebrug. Faktisk annoncerede WorldLink i 2021, at de opgraderede alle kunder til en minimum 150 Mbps pakke​ english.khabarhub.com og endda lancerede en 600 Mbps plan, den hurtigste i landet​ english.khabarhub.com. Disse top-hastigheder er tilgængelige i byer til en præmiepris. Mobil 4G-hastigheder i praksis varierer meget – i områder med stærk dækning kan brugere få 10–30 Mbps, mens i landlige eller overbelastede celler, kan hastighederne falde under 5 Mbps. Latens på 4G er anstændig (~30-50 ms), hvorimod på 3G er det højere. I fast bredbånd har fiberforbindelser lav latens (<5-10 ms på hjemmebasis).

Prisniveauer: Internetpriser i Nepal anses for moderate ved globale standarder, men kan være høje i forhold til lokale indkomster. Den gennemsnitlige nepaleser brugte cirka 2,6% af deres årlige indkomst på internetadgang i 2020, en af de højere andele i Sydasien​ kathmandupost.com. Overkommeligheden er forbedret med konkurrence – for eksempel koster WorldLinks 150 Mbps-ubegrænsede plan NPR 14.400 om året (omkring NPR 1.200 om måneden, cirka USD $10)​ english.khabarhub.com, hvilket er langt billigere pr. Mbps end ældre planer. En basis 20 Mbps eller 30 Mbps fiberforbindelse kunne koste omkring NPR 800–1.000 om måneden på et årligt abonnement (omtrent $6–8). Mange internetudbydere giver rabatter for længere forpligtelser og bundler TV-tjenester.

Mobil data bliver typisk solgt via pakker: f.eks. NPR 100 for 1 GB datapakke, eller månedlige pakker som NPR 799 for 40 GB, etc., afhængigt af operatøren. Generelt er priserne på mobildata i Nepal lavere end for et par år siden, men ikke de billigste i regionen. For tung brug, er bredbånd mere økonomisk. Det er værd at bemærke, at regeringen stadig opkræver telekomtjenesteafgifter og for nylig endda har hævet skatter (punktafgift) på internettjenester​ kathmandupost.com, som internetudbydere advarer kan få dem til at hæve priserne. På trods af det har trenden været mod at mere data for samme prisover tid.

Hastighedssammenligninger: Sammenlignet med naboer er Nepals gennemsnitlige hastigheder lavere end Indiens, men på niveau med eller højere end andre sydasiatiske lande som Pakistan eller Bangladesh i nogle rapporter​ farsightnepal.com​ datareportal.com. Den gennemsnitlige faste bredbåndshastighed ~48 Mbps​ datareportal.com er nu over det globale gennemsnit på ~40 Mbps rapporteret for et par år siden​ english.khabarhub.com. Dog er den gennemsnitlige mobilhastighed ~13 Mbps stadig væsentligt under det globale gennemsnit (som er over 30 Mbps). Efterhånden som 4G-netværk udvider sig, og 5G eventuelt ankommer, skulle mobilspeeds stige.

For en gennemsnitlig nepalesisk forbruger er internetoplevelsen forbedret – streaming af YouTube eller Facebook på 4G er generelt jævn, og fiber bredbåndsbrugere kan nemt se HD- eller 4K-videoer og deltage i videosamtaler (langt fra den tid med dial-up). Hovedproblemet er stadig konsistens: Bruger i landdistrikter klager ofte over langsomt mobilt internet, og selv urbane internetudbydere møder klager over nedetid og aftensløvshed på grund af høje kontentioner. Regulatoren NTA har endda flyttet sig for at kræve kompensation for langvarige serviceafbrydelser​ aawaajnews.com til at presse udbydere til at opretholde kvalitet.

Sammenfattet bliver internettet i Nepal hurtigere og relativt billigere, men omkostningen kan stadig være en byrde for lave indkomster i husholdninger, og de højeste hastigheder nydes mest af bybrugere.

Udvikling af infrastruktur og udfordringer i et bjergrigt terræn

Opbygning af internetinfrastruktur i Nepal er en op ad bakke opgave – bogstaveligt talt. Landets terræn inkluderer verdens højeste bjerge, stejle bakker, dybe dale og områder i lavlandsjungler. Denne geografi, kombineret med Nepals status som en indlandsstat, udgør unikke udfordringer for tilslutningsmuligheder.

National fiber-rygrad: Nepal er afhængig af fiberoptiske kabler som rygraden i sin internetinfrastruktur, der forbinder byer og bærer trafik til internationale gateways. At lægge fiber på tværs af Nepals bjerge er kostbart og langsomt. I 2023 var Nepals fiber-rygradslængde kun omkring 4,932 km​ farsightnepal.com. Mange landkommuner ligger langt fra disse højkapacitetslinks – det er estimeret, at næsten halvdelen af befolkningen bor mere end 10 km væk fra et fibernode​ farsightnepal.com, hvilket indikerer, at backhaul til de områder ofte er via mikrobølge radio eller slet ikke. Regeringen og NTA har investeret i projekter for at udvide fiber langs hovedveje og til alle 77 distrikts hovedkvarterer. Der er konceptet om en „Mid-Hill Information Highway“ – en fiberrute, der strækker sig øst-vest gennem bakkeregionerne – som er under udvikling for at supplere de eksisterende fiberruter i de sydlige sletter. Ikke desto mindre er det usædvanligt vanskeligt at nå fjerntliggende bjergområder (f.eks. høje Himalaya-distrikter som Mustang, Dolpa, Humla) med fiber. Disse steder er ofte afhængige af satellit eller langdistance trådløse forbindelser for forbindelse.

International båndbredde – afhængighed af Indien: Som indlandsstat har Nepal ingen direkte adgang til undersøiske kabler. I stedet skal det købe internet båndbredde fra udbydere i Indien (og også via Kina). I øjeblikket går over 90% af Nepals internationale internettrafik gennem Indien​ kathmandupost.com. Indiske telekom-giganter Bharti Airtel og Tata Communications forsyner sammen langt størstedelen – Airtel alene leverer omkring 70% af Nepals båndbredde, og Tata omkring 20%​ kathmandupost.com. Nepal er forbundet til Indiens fibernet på flere grænsepunkter (Birgunj-Raxaul, Bhairahawa-Sunauli, Biratnagar-Jogbani, osv.). I 2016 blev en historisk fiberforbindelse til Kina (via Rasuwagadhi-Kerung grænsen ind i Tibet) aktiveret for at diversificere Nepals adgang. Dog er brugen af Kina-ruten stadig begrænset (omkring 10% eller mindre af den samlede båndbredde) – muligvis på grund af højere omkostninger og routing præferencet. Denne tunge afhængighed af Indien betyder, at Nepals internet er sårbar overfor afbrydelser og geopolitik. For eksempel førte en tvist om ubetalte gæld til, at Airtel i maj 2023 kortvarigt afbrød servicen, hvilket forårsagede en landsdækkende internetafbrydelse i omkring 5 timer​ kathmandupost.com​ kathmandupost.com. Hændelsen rejste alarmklokker om at have single point of failure og vigtigheden af redundans og finansielle arrangementer for internationale links.

Strømforsyning og infrastrukturkvalitet: En anden udfordring er strøm og vedligeholdelse. Nepals elektriske netværk har historisk set været upålideligt (selvom strømudfald er forbedret meget i de seneste år). Ekstreme vejrforhold – monsunstorme, lynnedslag, skred, tung sne – beskadiger ofte infrastrukturen. Hvert år vasker monsunoversvømmelser og skred ofte fiberoptiske kabler væk eller slår tårne ud i visse regioner, hvilket fører til afbrydelser. Jordskælv er også en trussel: jordskælvet i Gorkha i 2015 beskadigede netværkene i det centrale Nepal, hvilket fremhævede behovet for robust infrastruktur.

Terræn og sidste kilometer forbindelse: Udtrykket „sidste kilometer“ får en ny betydning i Nepals bjerge, hvor den sidste kilometer kan være lige op ad en klippe eller over en gletsjer. At udvide forbindelsen fra et distriktcenter til nærliggende landsbyer kan kræve innovative løsninger. I bakkeregioner har internetudbydere eller fællesskaber bygget line-of-sight trådløse relæstationer: for eksempel anbringe et Wi-Fi-tårn på en højderyg for at forbinde landsbyer i den næste dal. Nepal Wireless Project brugte berømt et netværk af bjergtågsrelæstationer (nogle drevet af solenergi) til at sprede internet til afsidesliggende landsbyer, hvilket muliggør tjenester som telemedicin og fjernundervisning. Selv Everest-regionen nyder godt af sådan opfindsomhed – en internetudbyder ved navn Everest Link deployerer trådløse basestationer langs trekkingruter for at tilbyde Wi-Fi-hotspots til lodges. Disse eksempler viser, at trådløse mikrobølge- og radiolink ofte er det pragmatiske valg til at springe over Nepals vanskelige topografi.

Hvad angår grundlæggende telekommunikation, har Nepal Telecom installeret cellulertårne i nogle ekstreme steder (herunder et 4G-tårn nær Everest Base Camp-ruten​ facebook.com). Men mange landkommuner (gaupalikas) mangler stadig fiberforbindelse til resten af netværket; de er afhængige af punkt-til-punkt trådløs backhaul, som kan have begrænset kapacitet.

Investering i infrastruktur: Den nepalesiske regering og den private sektor investerer begge i at forbedre denne situation. Fonden for udvikling af telekommunikation i landdistrikterne (RTDF), fodret af en afgift på operatører, har finansieret forbindelsen af tusindvis af offentlige faciliteter. I 2023 rapporterede NTA bredbåndsinternetadgang var blevet udvidet til 16.208 lokationer ved hjælp af RTDF-projekter​ digitalrightsnepal.org– inklusive 5.933 ward-kontorer, 5.318 skoler, 4.249 sundhedsorganisationer, og lokalregeringskontorer​ digitalrightsnepal.org. Dette involverede ofte at lægge fiber eller oprette trådløse links til disse steder, effektivt bringe en højhastighedsnode ind i hvert samfund, der derefter kan deles eller udvides. Sådan udvidelse af rygraden og sidste kilometer-piloter fjerner langsomt forbindelse kløften.

Trods fremskridtene er udfordringen med Nepals geografi langt fra fuldt løst. Den ekstreme afsideshed for nogle bosættelser betyder, at det at nå den „sidste person“ med fiber eller terrestrisk trådløst vil være prohibitivt dyrt. Dette er hvor satellitløsninger (diskuteret næste gang) kunne blive afgørende. Desuden gør Nepals tunge afhængighed af udenlandsk båndbredde indenlandske internetomkostninger høje og kan hæmme kvaliteten – for eksempel er latenstid til udenlandske servere høj, og eventuelle politiske eller økonomiske problemer med Indien kunne påvirke forbindelsen. For at afhjælpe dette opfordrer Nepal til lokal indholds-caching og har etableret en internetudveksling (npIX) for at holde lokal trafik inden for Nepal. Men opbygningen af et robust, landsdækkende højhastighedsnetværk på tværs af Himalaya er en dyr maraton, ikke en hurtigløb.

Satellitinternet: Nå ud til afsidesliggende områder (Starlink og VSAT)

Givet vanskelighederne med terrestriske netværk i Nepals terræn, har satellitinternet altid været en mulighed for fjerntliggende forbindelse – selv

om det traditionelt set har været en kostbar mulighed. Nepal har en historie med at bruge VSAT (Very Small Aperture Terminal) satellitlinks til at forbinde afsidesliggende områder: skoler, sundhedsposter, politistationer, og endda landlige telecentre blev ofte udstyret med VSAT-retter, især i begyndelsen af 2000’erne før fiber eller mobildækning nåede disse områder. Nepal Telecom og nogle private selskaber har længe leveret VSAT-baserede tjenester (ved hjælp af satellitter som Intelsat, Thaicom osv.), primært til stemme- og lavhastigheds data i bjergregioner. Dog er VSAT-båndbredde begrænset og dyr, så det blev aldrig brugt bredt af den generelle offentlighed – mere som en sidste udvej mulighed for central kommunikation.

Satellitinternet-området ændrer sig nu globalt med fremkomsten af Low Earth Orbit (LEO) konstellationer som SpaceX’s Starlink. Disse kan levere højhastigheds, lavlatenstid internet overalt med udsyn til himlen. I 2023stilet Starlink sig mod Nepal, da de så et stærkt markedsbehov. Repræsentanter for SpaceX engagerede sig i samtaler med nepalesiske embedsmænd og mødtes endda med premierministeren for at diskutere lanceringen af Starlink-service​ kathmandupost.com​ kathmandupost.com. Regeringen har vist interesse ved at se satellitbredbånd som en løsning for Nepals „svære geografiske terræner“, der er dårligt egnet til konventionelle netværk​ kathmandupost.com. Starlink lovede at levere „billigt, pålideligt, højteknologisk“ internet via satellit​ kathmandupost.com, hvilket lyder ideelt til Nepals nordlige Himalaya og isolerede samfund.

Dog har regulatoriske forhindringer bremset Starlinks indtræden. Nepals lov kræver, at ethvert udenlandsk selskab har mindst 20% lokal ejerskab for at operere tjenester i landet​ kathmandupost.com. Starlink ønskede angiveligt at etablere en 100% udenlandsk-ejet datterselskab (som det har gjort andre steder) og var tilbageholdende med at partner lokalt​ kathmandupost.com. Fra midten af 2023 havde Nepal Telecommunications Authority (NTA) ikke modtaget en formel Starlink-licensansøgning​ kathmandupost.com. Forhandlinger var i gang – embedsmænd angav villighed til at byde Starlink velkommen, hvis juridiske problemer kunne løses​ kathmandupost.com. Nepal Hæren og nabolandene Indien og Kina har også rejst strategiske bekymringer, da udenlandsk kontrollerede satellitnetværk i en følsom region kan rejse sikkerhedsspørgsmål​ en.nepalkhabar.com. På trods af dis

se kompleksiteter er forventningen for 2024, at Starlink (eller lignende LEO-udbydere) vil til sidst lancere i Nepal, muligvis via en lokal partner eller efter regulatoriske justeringer. Hvis og når det bliver tilgængeligt, kunne Starlink være transformerende for steder som høje bjerglandsbyer, hvor selv en grundlæggende internetforbindelse i øjeblikket er en luksus.

Indtil videre bliver traditionelle satellittjenester fortsat. Regeringen selv er afhængig af en vis satellitkonnektivitet til styring – f.eks. har mange landkommuner en regeringstilvejebragt VSAT-link for at sikre, at de har e-mail/VOIP, selvom mobilnetværkene fejler. Der er også satellit telefonitjenester i ekstremt afsidesliggende landsbyer. Nogle private virksomheder tilbyder VSAT til virksomheder (f.eks. bruger banker VSAT’er til ATM-forbindelse i fjerntliggende filialer).

For den gennemsnitlige forbruger har satellitinternet ikke været en mulighed indtil videre – på grund af høje omkostninger og begrænset gennemstrømningskapacitet. Starlink kunne ændre det ved at tilbyde ~50–150 Mbps downloadhastigheder direkte via en lille parabol. Dog vil prisen være en faktor: Starlink-tjeneste kunne koste i størrelsesordenen $100+ per måned (og en $599 parabol)​ reddit.com, hvilket er uden for rækkevidde for de fleste nepalesere. Det kan i første omgang sigte mod virksomheder, hjælpeorganisationer eller velhavende brugere i afsidesliggende områder (bjergbestignings ekspeditioner, hoteller i Everest-regionen, osv.). Med tiden, hvis priserne falder, kunne det blive en livline for fjerne borgere.

Sammenfattende er satellitinternet klar til at spille en voksende rolle i Nepals tilslutningsmuligheder – lukning af de sværeste huller, hvor bjerge besejrer fiber og celletårne. Regeringen ser ud til at være optimistisk omkring at udnytte Starlink, når juridiske hindringer er løst, da det kunne væsentligt forbedre internetadgang i landdistrikter og endda fungere som backup til kritiske tjenester​ kathmandupost.com. Indtil da vil Nepal fortsætte med at bruge en blanding af VSAT og „hybride“ løsninger (f.eks. en kombination af mikrobølge relæer og satellitter) for at nå sine mest isolerede hjørner​ kathmandupost.com.

Regulering og politik fra regeringen: Balancering af vækst, censur og konnektivitet

Den nepalesiske regering, gennem Ministeriet for Kommunikation og Informationsteknologi og Nepal Telecommunications Authority (NTA), spiller en vigtig rolle i internetsektoren – både som en promotor for forbindelse og som regulator for indhold og konkurrence. Nøgleaspekter af regulering og politik inkluderer:

• Telekom og internetpolitik: Nepals telepolitik har tilskyndet til konkurrence i basis internettjenester – deraf tilstedeværelsen af dusinvis af private internetudbydere. Licensering af NTA har været ret liberal, hvilket resulterer i 60+ licenserede internetudbydere ved 2024​ en.wikipedia.org. For at udvide adgang vedtog regeringen i 2015 en bredbåndspolitik, der definerer bredbånd som ≥512 Kbps og fastsætter mål for landsdækkende dækning. Fonden for Udvikling af Telekommunikation i Landdistrikterne (RTDF) (nu omdøbt til Telekommunikationsudviklingsfonden) indsamler 2% af telekomindtægter for at finansiere tilslutningsprojekter i landdistrikterne​ digitalrightsnepal.org. Som nævnt bruges denne fond i øjeblikket til at forbinde skoler, lokale kontorer osv. Regeringen har også frafaldet licensgebyrer for mindre internetudbydere i landdistrikterne og har i nogle tilfælde subsidieret internet til fællesskabsbrug.
• „Digital Nepal“ initiativer: Regeringen lancerede Digital Nepal Framework i 2019, en bred strategi for at udnytte IKT i forskellige sektorer (uddannelse, sundhed, landbrug, energi osv.) og forbedre den digitale infrastruktur. Dette inkluderer planer for e-forvaltning og forbedring af internetadgang. Et konkret skridt: regeringen har gjort mange offentlige tjenester tilgængelige online, hvilket øger efterspørgslen efter internet. Offentlige-private partnerskaber, ligesom med WorldLink og Facebook for at skabe tusindvis af Wi-Fi hotspots landsdækkende​ gadgetbytenepal.com, er blevet opmuntret til at øge tilgængeligheden.
• Internet indholdsregulering og censur: Mens Nepals internet generelt er frit, har regeringen pålagt visse indholdsmæssige restriktioner. For eksempel er pornografiske websteder officielt forbudt ved en NTA-direktiv, og internetudbydere er forpligtede til at blokere dem. Der har været tilfælde af censur eller nedlukninger: under tidligere politiske uroligheder (såsom forfatningsprotesterne i 2015), blokerede myndighederne midlertidigt sociale medier eller besked apps. I 2019 forbød Nepal kortvarigt det populære videospil PUBG med henvisning til dets indvirkning på børn (men forbuddet blev senere ophævet ved retskendelse). Disse handlinger viser en vilje til at kontrollere online indhold i navnet på sociale bekymringer. Mere bekymrende er det, at regeringen i 2023 godkendte en ny national cybersikkerhedspolitik, der øger udsigten til meget strammere kontrol. Denne politik inkluderer en bestemmelse for en statsejet national internetgateway​ techpolicy.press. Sådan en gateway, hvis implementeret, ville kanalisere al international internettrafik gennem et statskontrolleret kvælningspunkt. Observatører noterede sig, at dette kunne „centralisere kontrol over al internettrafik…potentialt intensivere overvågning og censur“​ techpolicy.press, svarende til modeller brugt i Kina eller Cambodja. Digitale rettighedsgrupper i Nepal har kritiseret denne politik for at være vag og mangle menneskerettighedsgarantier​ techpolicy.press. Fra slutningen af 2023 er gatewayen endnu ikke opsat, men politikretningen indikerer regeringens ønske om større overvågningskapaciteter.
• Overvågning og privatliv: Nepals sikkerhedsagenturer udfører overvågning af kommunikation med juridisk tilsyn. Internetudbydere er forpligtet til at samarbejde med retshåndhævelse om domstolsgodkendte aflytninger. Der har været rapporterede tilfælde af individer, der er blevet arresteret i henhold til loven om elektronisk handelstransaktioner for online taler (som indlæg på sociale medier, der anses for ærekrænkende eller „upassende“). Cyberkriminalitetsloven bruges undertiden til at begrænse online kritik af embedsmænd. Disse praksisser har ført til, at Nepal er blevet bedømt som kun „delvist fri“ med hensyn til internetfrihed i nogle internationale indekser. Den nye cybersikkerhedspolitik kunne udvide overvågningen via den nationale gateway, hvilket er et bekymringspunkt for privacy-aktivister.
• Markedsregulering og konkurrence: NTA regulerer priserne til en vis grad og kvaliteten af tjenesten. I 2022–2023 var et stort problem, at internetudbydere skyldte regeringen gebyrer og skatter – på et tidspunkt nævnt, havde nogle internetudbydere ikke betalt deres gæld, hvilket næsten førte til internet-blackouts, da upstream-udbydere afbrød dem​ kathmandupost.com​ <a href="https://kathmand